Из центрального коридора ко мне приближается Карла Лейтон. Походка легкая и пружинистая, выражение лица открытое и приветливое. Она выглядит иначе, чем год назад. Уверенность в ее движениях и лучистая улыбка говорят о том, что должность, доставшаяся после распределения, ей определенно по душе.

— Лейтенант Дерби, — с игривым пафосом тянет она. — Рада тебя видеть. Ты по делу или просто соскучился?

— Ты знаешь зачем я тут, иначе бы не вышла меня встречать, — лаконично отвечаю я, оглядываясь по сторонам. — Как здесь? Спокойно?

— Спокойно, — кивает Карла. — И безопасно, что самое главное. До сих пор не могу поверить в собственное везение. Но работа… непростая.

— Координатор снабжения, — отмечаю я, кивая на планшет, что она держит в руках.

— Именно. За этот год я научилась управлять поставками, распределением оборудования и выполнением запросов от управления. Думаю, справляюсь, — заявляет с гордостью и резко меняет тему. — Как там Донован, Сантес и Кирби? — спрашивает она, меняя тему.

— Донован занимается обучением новобранцев. Он теперь инструктор. Сантес и Кирби в моем отряде. Диего руководит взводом, Томас тоже держится молодцом, — отвечаю я, а затем спрашиваю: — А как Виктор? Давно не виделись?

Ее взгляд на мгновение стал жёстче.

— Личные дела сейчас не в приоритете, — уклончиво отвечает она. — Я сосредоточена на службе, которая дает моей семье дополнительные льготы, и я не хочу терять эту возможность.

— Это здорово. Рад, что у тебя все складывается…, — не закончив фразу, я изумленно осекаюсь, увидев за стеклянной перегородкой склонившегося над каким-то сложным научным прибором подростка лет двенадцати-четырнадцати. Темноволосый, с серьёзным выражением лица, он выглядит совершенно не на своём месте.

— Карла, что здесь делает ребенок? — озадаченно спрашиваю я, продолжая наблюдать за парнем, который подняв голову от прибора, ловко манипулирует сенсорным экраном, внося данные. На дисплее вспыхивают сложные графики с непонятными показателями и изменениями химических соединений. Мальчишка удовлетворённо хмыкает и внезапно поднимает на меня пристальный взгляд. Ярко-зеленые глаза смотрят на меня отнюдь с недетским любопытством. На короткий миг я чувствую себя подопытным объектом, на который устремлен лазерный луч сканера.

— Это Кайлер, — после небольшой заминки отвечает Лейтон. — Он здесь живет. — Она пожимает плечами.

— Как он может жить в лаборатории? — настаиваю я. — Полигон не призывает детей.

— Эрик, — ее голос звучит жёстче. — Это не твоя зона ответственности. И не моя. Я знаю о нем не больше того, что сейчас тебе озвучила. Ты же знаешь — тут не принято задавать вопросы.

— А если бы это был твой брат? — завожусь я. — Ты бы так же рассуждала?

— Кайлер — не мой брат, — холодно отрезает Карла. — Не понимаю, чего ты бесишься? Его никто тут не обижает. Парнишка смышлёный, учится, тренируется, живет в стерильных условиях. Поверь мне, ему здесь не хуже, чем на Гидрополисе или Маринории.

— Может, он сын кого-то из командиров? — немного успокоившись, предполагаю я.

— Может, — пожимает плечами Лейтон. — И если это так, то его отец один из высокопоставленных командиров, так как перевозить сюда детей запрещено законом. Поэтому давай сделаем вид, что этого разговора не было. Лучше расскажи, что у тебя с Беловой. Ходят слухи…

— Какие слухи? — раздражённо перебиваю я. — Тебе Локвуд очередную сплетню на хвосте принесла?

Карла смущенно отводит взгляд, тем самым подтвердив мои подозрения. Жанет после распределения попала в разведывательный отряд и вторую неделю находится на задании, но, видимо, до этого успела растрепать подружке последние злачные новости.

— Это не мое дело, но… — нахмурившись, робко начинает Лейтон.

— Ты права, это не твое дело, — оборвав ее на полуслове, ставлю жирную точку в обсуждении.

— Просто будь осторожнее, Эрик, — она кладет ладонь мне на плечо и проникновенно заглядывает в глаза. — Слухи не рождаются на пустом месте, и если они дошли до меня, то генерал тоже в курсе. Возможно, он к тебе ее и подослал.

— Я не нуждаюсь в твоих советах, Карла, — снисходительно бросаю я, заметив, как вспыхивает негодованием ее лицо.

— Разумеется, — Лейтон язвительно кривит губы и, резко развернувшись на пятках, делает характерный жест рукой. — Пойдем, выдам тебе твое чертово оборудование и можешь проваливать под юбку блондинистой стерве с майорскими погонами.

— Белова не носит юбки, — ухмыляюсь я, глядя на агрессивно покачивающиеся бедра ревнивой шатенки, отметив, что пятая точка у нее по-прежнему, выглядит залипательно сочной. К слову, у майора Беловой она ничуть не хуже. Ни визуально, ни на ощупь. Слухи ни хрена не врут.

— Тут есть одно место, — притормозив, Карла оглядывается через плечо, поймав с поличным при рассматривании ее задницы. — Проверенное, — добавляет она, одарив меня красноречивым распутным взглядом. — Надолго не задержу и майорша твоя нас не спалит.

Ну и как тут устоять и не поддаться соблазну? Особенно перед особо опасной миссией?