— Успокойся, — строго бросаю я. — За последние годы наши разведгруппы зафиксировали несколько активных точек входа. В конкретной местности есть только одна, — взглянув на панель, удовлетворенно киваю. — И она находится в полутора километрах от нас.

— Так бы сразу и сказал. Чуть до инфаркта меня не довел, — с упреком отзывается Лена.

— А может, я тебя проверял? Вдруг ты нарыла в архивах еще один подарок. Сейчас он бы нам точно не помешал.

— Слушай… — она задумчиво хмурится, отстранённо изучая мое лицо. — А откуда у него такие технологии? Рабочая сила — ладно. Но оборудование? Энергия? Материалы? Это же не просто землянки в скалах…

Я сжимаю пальцы на подлокотниках, ощущая, как поскрипывают костяшки в перчатках.

— Ты же не думаешь, что Аристей спустился в свои подземелья в гордом одиночестве?

Белова напрягается, понимая, куда я клоню.

— Надеюсь, ты помнишь, что раскол правящей Корпорации произошел еще до катастрофы, и когда грянула пандемия М-вируса, часть пошла за Дэрилом Дерби на плавучие острова. Остальные выбрали иной путь. Спустились с Аристеем под землю.

— Добровольно? — недоверчиво уточняет Белова.

— Добровольно, — подтверждаю я. — Взамен он дал им то же, что и президент Улья, — иллюзию безопасности, за стенами которой гнездится страх.

— Значит, там, внизу… не только мутанты?

— Там, внизу, — те, кто когда-то владел всем этим миром, — глухо роняю я. — Только теперь они держат в руках собственные цепи.

На заднем плане трещат рации, — командиры подтверждают готовность. Грузовики с боекомплектом плотно закрывают тыл, платформы связи держат шифровку. Я направляю взгляд на экран перед собой. Пора заканчивать разговоры, отсчет пошел на минуты.

Вскоре на горизонте вырастает тёмный шероховатый силуэт. Полуразрушенный комплекс, прижавшийся к склону, будто раненое животное, затаившееся перед смертью. Бетонное нагромождение, которое давно стало лишь безликой рухлядью.

— Мы достигли точки входа, — коротко сообщаю по каналу связи.

Колонна замедляется. Машины разворачиваются полукольцом, взяв объект в клещи. Вездеходы натужно тормозят на прогнувшемся асфальте. Стук гусениц замирает. В кабинах гаснут панели, — энергию экономим, шумы исключаем. Я выбираюсь наружу. Воздух сухой и морозный, обжигает холодом горло при каждом вдохе. Свирепый ветер с ледяной крошкой пробирает до костей. Близится закат, раскрашивая небо в лиловые тона.

Белова держится рядом, разглядывая ветхие конструкции. Сосредоточена и насторожена, но держит эмоции под контролем.

— Сканируйте фасад, крышу, фланги. Первичная разведка — только периметр, — раздаю точные приказы. — Группа «Альфа», вход с юго-запада.

Несколько бойцов отходят от бронемашины и начинают двигаться вдоль разрушенной стены. Их фигуры то появляются, то исчезают в пространстве между шаткими перекрытиями. Камуфляж сливается с пепельно-серыми плитами.

Время ползёт.

Десять минут.

Пятнадцать.

Двадцать.

По связи — ничего, кроме обозначения движения. Комплекс словно пытается транслировать отторжение. Излучая не звук, не страх, а тянущее напряжение в затылке, — как будто сама земля пытается сказать: «Прочь отсюда, пока живой».

На двадцать восьмой минуте в эфире трещит короткий сигнал: «Выход на визуальный контакт с центральным входом». Через две минуты доносится первый доклад:

— Объект пуст. Ни движения, ни тепловых следов. Внутри — бетонный каркас. Старый промышленный комплекс. Большая погрузочная зона. Дальше, под острым углом, вижу грузовой спуск, по которому можно вкатить целую колонну. Длина неизвестна. Доступ перекрыт бетонной перегородкой с армированием. Открывающий конструкцию механизм отсутствует. Возможно, заварена изнутри. Отдельные фрагменты инфраструктуры срезаны. Следов органики, крови, борьбы — тоже нет.

Я стискиваю челюсть. В груди — ни тревоги, ни надежды. Только всё та же знакомая пустота перед решением.

Через три минуты разведгруппа возвращается. Костюмы покрыты пылью, грязью и пятнами ржавчины.

— Внутри мёртвая зона, — подтверждает командир «Альфы». — Никакого сквозняка, воздух застоявшийся, пахнет щёлочью, как в старых лабораториях. Перегородка бетонная, монолитная. Придется взрывать.

— Готовьте заряд, — киваю я.

— Ты уверен? — негромко спрашивает Белова.

— Другого варианта нет. Мы пришли сюда не за догадками.

Группа сапёров действует быстро, молча и слаженно. Всё по инструкции: направленный заряд, размещенный под углом у основания перегородки, с просчитанным импульсом. Главная задача — не обрушить потолок, а проломить проход.

— Две минуты, — докладывает техник, даже не поднимая глаз. — Таймер установлен.

Я снова коротко киваю. Командиры получают по рации инструкции: