— Никогда не люби женщину, которая не может ответить тебя взаимностью. Если уж решишься отдать свое сердце, убедись, что та, кого ты любишь, напоминает тебе, что у тебя все еще есть душа, вместо того чтобы заставлять тебя принести ее в жертву. Поверь, сынок, твоя душа – слишком высокая цена, чтобы расплачиваться ею во имя любви.

— Ты закончил?

— Ах, мой дорогой, милый мальчик, моя жизнь закончилась давным-давно.

Кольт

Вот и еще один субботний вечером потрачен впустую из-за чертовой вечеринки в загородном клубе Ричфилдов. Как по часам, Эшвилл раз в месяц устраивает эти подхалимнеческие мероприятия. Сегодняшний кандидат, чью сияющую белизной задницу должна расцеловать элита Нортсайда, – новый окружной прокурор, который, по слухам, еще более коррумпирован, чем отбросы, которых он поклялся упечь за решетку. Меня тошнит от необходимости надевать фальшивую улыбку вместе с этим дурацким смокингом только потому, что присутствие моей семьи на этих богомерзких мероприятиях всегда обязательно. Моя кожа покрывается мурашками от отвращения с каждой секундой, что мне приходится терпеть этот фарс, но, к несчастью, моя мать содрала бы с меня шкуру, посмей я сбежать пораньше.

Не хочется это признавать, но иногда я жалею, что не могу быть больше похожим на Мередит. Она всегда знает, как себя вести в таких случаях. Но, опять же, вероятно, поэтому она и мамина любимица. Будь здесь Линкольн, он бы хотя бы развлек меня, и мне не захотелось бы разбить голову о стену от смертельной скуки. Но мой взгляд падает на столик его родителей, где Кеннеди сидит очень близко к Тедди, и я понимаю, почему он предпочел не приходить сегодня.

Даже самый крепкий желудок не выдержит такого зрелища.

Как только заканчивается ужин из четырех блюд – я едва притронулся к еде с тем гребаным видом, что открывался передо мной, – все поднимаются с мест, чтобы пообщаться. Я воспринимаю это как шанс глотнуть свежего воздуха. Он мне, черт возьми, позарез нужен, ведь то, чем я дышал последние два часа, было таким же спертым, как и разговоры, которые мне пришлось слушать.

Проходя через двери клуба, я усмехаюсь, увидев, что Темный Принц уже здесь и тайком курит.

— Если Прайс застукает тебя с сигаретой, он заставит тебя проглотить ее.

— Пусть этот мудак идет к черту, – парирует он, выпуская кольца дыма в воздух.

— Эти штуки тебя убьют, знаешь ли? – читаю я нотацию, не в силах понять, как кто-то может добровольно травить свое тело такой гадостью. Но, опять же, мы говорим об Истоне. Он никогда особо не ценил свою жизнь.

— Пощади меня от нравоучений. Мне их и от Финна хватает.

— Кстати, где Уокер? Я не видел его весь вечер.

— На тренировке по футболу.

Счастливый ублюдок.

— Может, и мне стоит заняться футболом, если это значит, что больше не придется посещать эти мероприятия.

— Словно ты когда-нибудь рискнешь повредить свое личико, – усмехается Истон.

— Верно. Было бы чертовым позором испортить такое совершенство.

— Самовлюбленный мудак, – подкалывает Истон, запрокидывая голову и выпуская в ночное небо идеальные серые кольца дыма.

Звук каблуков, приближающихся к нам, заставляет нас обоих одновременно обернуться, чтобы увидеть, кто еще решил, что с него хватит праздной толпы внутри. Кеннеди дергает за резинку, сковывающую ее светлые волосы в пучок, и ругается себе под нос, когда наконец высвобождает их.

— В чем дело, Кен? Не слишком хорошо проводишь время со своим спутником?

Она бросает на меня испепеляющий взгляд, пытаясь распутать свои золотые пряди.

— Заткнись, Кольт. Сегодня я не в настроении иметь с тобой дело.

— Ай, – я прижимаю ладонь к груди. — Разве можно так разговаривать с твоим любимым будущим кузеном? Судя по тому, что твой отец рассказал всем, у кого есть уши, вы с Тедди уже помолвлены, а не просто мутите.

— Во-первых, мы не мутим. А во-вторых, мой отец любит преувеличивать. Так было всегда.

— Но вы с ним вместе? – напрямик спрашивает Истон, никогда не отличавшийся умением ходить вокруг да около.

— Ага, наверное, да, – уныло выдыхает она, сдаваясь в попытках укротить свои волосы.

— Не сказать, что ты в восторге, – продолжает допытываться Истон, пытаясь выудить у нее подробности.

— Можем мы, пожалуйста, поговорить о чем-нибудь другом?! Прошу? Почему Линкольн не пришел сегодня?

—Спроси у своего парня. Уверен, он в курсе, – язвительно бросаю я.