— Пока нет. Но сомневаюсь, что это ее побеспокоит, – парирует Линк, допивая шампанское. — Она ведь выходит замуж, верно?

Выражение лица Кольта смягчается, когда он видит стоическое спокойствие кузена.

— Это правильное решение, кузен. Давно пора.

Линк сурово кивает, а затем обращает свое внимание на меня.

— Было приятно познакомиться с тобой, Эмма. Надеюсь, мы будет видеться чаще.

— О, непременно, – Кольт притягивает меня к себе, обнимая за плечи.

Линкольн идет к своей спутнице, дружески целуя ее в щеку, когда подходит.

— Кен сейчас взорвется. Пошли, Эм. Нам не стоит быть рядом, когда она это увидит.

— Куда мы идем? – смеюсь я, пока он поднимает меня с диванчика.

— Мы идем прогуляться, детка.

Кольт берет меня за руку, и мы направляемся к большому лабиринту из живой изгороди в самом центре сада. Зеленые ветви унизаны мерцающими огнями, что придает ему сказочный вид.

— Ты на меня злишься, Эм? – спрашивает он, когда мы заходим внутрь.

— Буду, если не перестанешь называть меня «детка», – дразню его я.

— Тебе это тайно нравится. Просто признай, – шутит он, целуя меня в шею. — Но серьезно, ты разозлилась, что я рассказал Линку о твоих расследованиях?

— Сначала – да. Но потом я увидела вас вместе. Между вами сильная связь, не просто родственная, ведь так?

— Я на него равняюсь. Я знаю, мы почти ровесники, но он все равно лучший человек, которого я знаю.

— Это единственная причина, по которой ты им восхищаешься?

— У Линка была нелегкая жизнь. Тяжелее, чем у меня, если ты можешь это представить. Но он никогда не позволял этому сломить себя. Он всегда был опорой для всех нас, даже когда его собственная жизнь летела к чертям.

— Хм.

— Но хватит о моем кузене. Или ты хочешь, чтобы я начал ревновать?

— Ты вообще способен на ревность? – смеюсь я. — Не похоже на того самоуверенного и дерзкого парня, которого я знаю.

— Ты даже не представляешь, – он игриво рычит, обнимая меня за талию. — Когда дело касается тебя, я могу становиться очень собственническим.

— Неужели?

— Можешь поставить свою красивую попку на это, – кивает он, и его глаза горят желанием.

—Хм. Нельзя быть собственником в отношении того, что тебе не принадлежит, – дразню я, вырываясь из его объятий и пускаясь бежать. — Если хочешь поцелуй в полночь, лучше поторопись и поймай меня.

Я бегу по лабиринту из изгороди, смеясь, а он мчится за мной. Мои каблуки – не соперник его длинным ногам, и вот я уже взлетаю в воздух, заливаясь смехом до боли в животе. Разрез на моем платье позволяет мне обвить его ногами, а его ладонь уже нежно лежит на моей шее.

— Ну и что ты там говорила о том, что не принадлежишь мне? – его пылкий, полный вожделения взгляд так интенсивен, что у меня перехватывает дыхание.

Мои ресницы трепещут, я тону в его любящем взоре, больше не в силах сдерживать чувство, переполняющее мое сердце.

— Я твоя, Кольт. Это безрассудно и глупо – так быстро падать в омут, но я твоя – полностью и безраздельно.

Его взгляд смягчается еще сильнее, а объятия становятся крепче.

— Я люблю тебя, Эм. Не дай мне все испортить, – отвечает он, и в его голосе звучит неподдельная уязвимость.

— Ты не испортишь.

— Как ты можешь быть так уверена?

— Потому что я не позволю тебе. Обещаю.

— Я убежу тебя в этом, детка, – усмехается он, прежде чем приподнять мой подбородок, чтобы поцеловать.

Его губы приникают к моим, и в ночном небе вспыхивают фейерверки, наполняя его светом и красками, но ничто не может сравниться с красотой этого мгновения, где мы обнажаем друг перед другом свои души. Наша любовь может быть порывистой, безрассудной и слишком внезапной, чтобы кто-то другой мог ее понять, но она настоящая.

И она принадлежит нам.

И никто не может этого отнять.

Когда мы наконец разъединяемся, Кольт стонет и ставит меня на землю.

— Давай вернемся на вечеринку, пока я не взял тебя прямо здесь.

Я смеюсь над его несвойственным сдержанным поведением, понимая, что он сдерживается только потому, что не уверен, кто может нас застать. И хорошо, что сдерживается, ведь прежде чем выбраться из лабиринта, мы натыкаемся на сильно опьяневшего Оуэна Тернера, бесцельно бредущего с бутылкой в руке.

— Ну, разве это не отрада для моих усталых глаз – мой любимый сын и его новая победа. Рад видеть, что ты наконец нашел кого-то, кто удержит твое внимание дольше выходных, Кольт. Я уже начал сомневаться, случится ли это при моей жизни.

— Ты пьян, – язвит Кольт, прикрывая меня защищающим жестом.

— Да, да. Возможно, я немного злоупотребил щедростью открытого бара. Но я не настолько пьян, чтобы не дать отцовского совета.

Он икает и игриво похлопывает Кольта по щеке.

— Выкладывай, старина, – Кольт отводит руку отца и отступает на шаг.

Одурманенный взгляд Оуэна на несколько секунд небрежно останавливается на мне, а затем возвращается к Кольту.