До сих пор не укладывается в голове, как Кен, из всех людей, могла вообще выбрать этого подонком. И хуже всего – она сделала это сознательно, осознавая боль, которую это причинит Линкольну. Не так давно я думал, что мои чувства к Кен были такими же сильными, как у моего кузена. День, когда я осознал, что у меня была всего лишь детская влюбленность в девушку, которая и внимания на меня не обращала, стал и благословением, и чертовым грубым пробуждением. Потому что в тот же день я понял, что значит по-настоящему любить кого-то.

Любовь, настоящая любовь, – это то, что Линкольн испытывает к Кеннеди.

И из-за этого его жизнь отныне будет полна лишь горя и страданий.

В тот день я поклялся, что любовь никогда не вонзит в меня свои уродливые когти. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное.

Когда нижняя губа Кеннеди начинает дрожать, а ее хрустально-голубые глаза смотрят в сторону – чтобы ни Ист, ни я не увидели в них стыда и муки, – это ощущается как удар под дых.

Черт.

Может, мне и не нравится факт, что она встречается с этим засранцем, но она все еще мой лучший друг. Когда кому-то из нас больно, это чувствуем все мы. Так было всегда. И сейчас ничего не изменилось, даже если она связалась с Тедди.

— Иди сюда, Кен, – мягко шепчу я, раскрывая для нее свои объятия.

Сначала она колеблется, но, увидев мою мягкую улыбку, показывающую, что я больше не зол, мгновенно приникает к моему плечу, позволяя обнять себя.

— Жизнь – отстой, – бормочет она.

— Истину глаголишь, дорогая, – произносит рядом Истон со своим богомерзким подражанием южному акценту.

Ее тело продолжает дрожать у меня на груди, и только по ее тихому всхлипу я понимаю, что она плачет.

— Ты плачешь, Кен? – спрашивает Ист, его серебристые глаза расширяются при виде этого.

Кен никогда не плачет.

Даже когда умерла ее мать, она не проронила ни слезинки. Она ненавидит выглядеть уязвимой в любой ситуации. Может, потому что выросла с нами, четырьмя парнями, как с лучшими друзьями, а может, это ее способ казаться сильной в нашей маленькой группе. Какой бы ни была ее причина, плакать для Кен – строжайшее табу. Но когда она поднимает голову, пытаясь стереть потеки туши с румяных щек, невозможно отрицать, что ей больно.

— Черт. Давай приведем тебя в порядок, пока кто-нибудь не увидел. Оставайся здесь, Ист. Если кто-то спросит, где мы, придумай что-нибудь.

— Понял.

Я прижимаю ее к себе, и мы возвращаемся внутрь. Вместо того, чтобы вести ее в общие туалеты на первом этаже, я поднимаю ее наверх, в приватный. Когда мы приближаемся к двери, она кладет руки мне на грудь, останавливая меня.

— Что такое?

Но прежде чем она успевает ответить, я слышу стоны из-за двери, указывающие, что кто-то покинул вечеринку внизу ради перепихона наверху.

— Кольт, – шепчет Кен, потянув меня за руку. — Нам стоит уйти.

— Ты что, шутишь? И пропустить шоу? Тебе не любопытно, какая чопорная светская львица там развлекается? – спрашиваю я, думая, что такая сочная сплетня может поднять Кен настроение.

— Боже, ты просто невозможный похабник, – корит она меня, но в уголке ее губ появляется слабая улыбка, которой там до сих пор не было.

— Да ладно, Кен. Всего один крошечный взгляд, чтобы узнать, кто это.

— Ладно. Только один быстрый взгляд, но я сбегу, если они заметят, что мы подглядываем.

— Не заметят, – подмигиваю я.

Медленно-медленно я поворачиваю ручку, довольный, что в своей поспешности потрахаться парочка забыла запереть дверь. Стараясь не издавать ни звука, я приоткрываю ее ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Увидев в зеркале ванной знакомое отражение, все мое тело каменеет.

Ничто не могло подготовить меня к этому.

С платьем, задранным до пояса, жену нового окружного прокурора долбит сзади не кто иной, как мой гребаный отец. Все мое тело трясется от ярости, пока я слышу, как она стонет от наслаждения, крича, что кончает, в то время как глаза моего отца плотно закрыты, а на его лице – выражение, непохожее ни на что, виденное мной прежде. Он не выглядит так, будто находится в пучине страсти. Он выглядит злым. Настолько чертовски злым, что все, что он может делать, – это наказывать женщину под ним, вгоняя в нее свой член.

Кеннеди отводит мою руку от двери, закрывая ее. Я понимаю, что это теперь я плачу, только когда она стирает слезы с моего лица. Она хватает меня за руку, и в моем кататоническом состоянии я следую за ней вниз.

Помимо Линкольна, я думал, что мой отец не способен на дурной поступок.

Как он мог, черт возьми, сделать такое?

Как он мог сделать это с нашей семьей? С моей матерью?

Со мной?!

Я все еще пытаюсь осмыслить увиденное, когда внезапно сама Снежная Королева появляется перед нами, словно каким-то образом услышала мой мысленный крик о ней.

— Кеннеди. Кольт, – холодно приветствует она. — Ты не видели своего отца? Никак не могу его найти.

В ответ глаза Кеннеди инстинктивно устремляются наверх, по лестнице, а я просто стою в оцепенении.

Я не могу позволить ей подняться туда.

У нас с матерью могут быть сложные отношения, но она все еще моя мать. Я не могу позволить ей увидеть то, что только что увидел сам.

Просто не могу.

Когда она проходит мимо нас, уже положив руку на перила, чтобы подняться наверх, я хватаю ее за запястье, преграждая путь.

— Мама, не надо.