– Конечно. – Джинджер улыбнулась и слегка кивнула. Из всех прибывших слуг и наставников Джинджер легче всех удалось адаптироваться на новом месте. Возможно, дело было в ее работе – она воспринимала всех в качестве пациентов. А возможно, Джинджер просто была славным человеком. Так или иначе, Ви доверяла ей. – Еще секунда, и я закончу с серьезными травмами.

Ви закрыла глаза, чувствуя, как густая мазь, которой Джинджер намазала ее опухшую ногу, остывает практически до температуры льда. Когда благодаря теплому воздуху лекарство снова согрелось, отек спал, а боль начала стихать. Ви осторожно перенесла вес на травмированную ногу. Скованность и жжение остались, но, как и сказала Джинджер, худшее было позади. К счастью, травма оказалась не слишком серьезной.

– Принцесса, возможно, вы чувствуете себя лучше, но рана еще не зажила, так что будьте осторожны. Никакой беготни, прыжков, верховой езды, драк и всего остального, что вы так любите.

– Хорошо. – Ви кивнула светловолосой женщине. Она была одной из немногих, кто, несмотря на разницу в статусе, легко отдавал Ви приказы.

Джинджер кивнула, встала и ушла, оставив Ви с Джаксом и Сехрой.

– Принцесса, прошу прощения, что не явилась к вам быстрее, – начала Сехра, и Ви не понимала, говорила ли она серьезно или озвучивала лишь то, что положено в такой ситуации.

– Это я должна извиниться перед вами. – Ви повернулась к женщине. – Я бы ни за что не подвергла Эллин опасности, если бы не зараженная Белой смертью норю. На кону стояли наши жизни.

– Зараженная норю? Болезнь распространилась и на животных? – Сехра повернулась к Джаксу.

– Я уже запланировал написать об этом на Запад, леди Элеции. Возможно, ей удастся передать сообщение в столицу. – Джакс не упускал случая связаться с Элецией, эти двое так и продолжали находить поводы для переписки. Но, учитывая обстоятельства, Ви не придавала этому слишком большого значения.

– Думаю, ее мать, посол Иойна, все еще находится в юго-западном регионе Шалдана. Я могу отправить туда гонцов.

– Отличная мысль. Я составлю письмо.

У Ви мелькнула мысль, что по прибытии на Юг дядя мог оставить ее. Необходимость в опекуне отпадет, и Ви готова была поспорить, что Джакс будет гораздо счастливее рядом с Элецией. Эта мысль отдалась болью в сердце, и только она приготовилась отогнать ее прочь, как Сехра вдруг снова заговорила:

– Спасибо за помощь. – Джакс слегка склонил голову, и затем Сехра повернулась к Ви: – А теперь у нас есть дела поважнее… Иди приведи себя в порядок, а потом встретимся в моем тронном зале.

Ви старалась не выказывать беспокойства по поводу того, какое наказание ее ждет.

– Конечно, Вождь.

Непосвященные могли принять крепость Сорициум за лабиринт. Ви слышала, что в расположенных на Юге замках тоже довольно легко заблудиться… но вряд ли они могли запутать человека сильнее, чем превращающиеся в мосты ветви, которые соединялись с широкими платформами, а затем исчезали в деревьях в ряде проложенных туннелей.

Из-за этого существовал риск легко сбиться с пути. Если только вы, не как сама Ви, выросли в этом месте. Так что у нее не было никаких оправданий, она просто тянула время. Ви стояла перед дверью с замысловатой резьбой в конце длинного каменного моста, идущего от ствола самого центрального дерева крепости. Сидевшие вокруг костров старцы говорили, что это древнейшее дерево в мире, и называли его древом Матери. По преданию, именно в ветвях этого дерева оказалась падающая звезда – осколок Света Матери. К тому времени, когда звезда достигла земли, она впитала в себя жизнь дерева и превратилась в женщину. Та самая женщина вырезала цивилизацию из ветвей древа Матери, основав Шалдан.

Ви вспомнила руины, в которые упала, но силой мысли отогнала эти воспоминания. Сейчас у нее были дела поважнее.

Подняв кулак, Ви несколько раз ударила костяшками по дереву. По велению магии двери открылись. Полый центр дерева возвышался над куполом. Свисающие с потолка цветы и лианы источали приторно-сладкий запах, который витал в комнате, несмотря на то что ее половина выходила на широкий балкон.

– Входи, Ви. – Сехра стояла в нескольких шагах от своего трона там, где исчезал ствол дерева, а балкон простирался дальше под открытое небо.

Смирившись с собственной судьбой, Ви сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Двери за ней закрылись, не оставив Ви иного выбора, кроме как подойти к Вождю Севера – женщине, на чью защиту Ви вынуждена была рассчитывать еще до собственного рождения.

– Тебе интересно, зачем я тебя вызвала?

– Честно говоря, вполне понимаю причину. – Ви встала рядом и посмотрела на широкие арки и дорожки крепости перед ними. – Вы проявили доброту, позволив мне покинуть крепость, а я злоупотребила вашим доверием, зайдя дальше, чем следовало. В результате чего подвергла опасности вашу дочь.