Сехра остановилась и оглянулась. На ее лице отразились сомнения, она решала, как отвечать на эти вопросы. Затем Вождь положила ладонь на стену перед собой, и дерево сложилось, как гармошка, открыв небольшой, освещенный солнцем кабинет, который Ви никогда раньше не видела и уж тем более не знала о его существовании.

– Наверное, будет лучше начать с самого начала… пойдем.

Ви не хотелось подчиняться приказу. Она хотела потребовать дать ответы; если возникнет необходимость, приказать, как сделала бы наследная принцесса. Но она не могла найти слов. Ее руки безвольно повисли по бокам, а искра казалась тусклой и тихой, хотя она даже не пыталась успокоить ее.

Родители знали об этом?

Неужели именно из-за этого безумного убеждения ее так долго держали на Севере? Один только этот вопрос и потребность выяснить правду в конечном счете заставили Ви последовать за Сехрой.

Кабинет был узким, похожим на собственную комнату Ви, и огибал дерево по периметру. Сквозь окна размером не больше прорезей для лучников, на которых стояли деревянные решетки, проникали лучи полуденного солнца. Они отражались от книжных шкафов, заставленных свитками и манускриптами.

В воздухе кружили пылинки, будто магия летала по воздуху.

– Когда я была девушкой, даже моложе тебя сейчас, меня обручили с твоим отцом…

Ви знала эту историю. Шалдан последний из народов пал перед армиями Империи и превратился в Север Империи Соларис. Дед Ви, ныне покойный император Тиберус Соларис, стремился связать новый народ узами крови и заключил соглашение, организовав помолвку ее отца – Альдрика – с Сехрой. Но когда Безумный король Виктор убил императора и захватил власть, договоренность была расторгнута. Вместо этого решили, что первенец Альдрика и Валлы будет жить под опекой Сехры, где Ви и провела семнадцать лет.

– …это случилось незадолго до восстания Безумного короля. Когда еще был жив последний император Солариса, а нас с твоим отцом связывали обязательства, – продолжила Сехра, подходя к концу, – меня посетила странница. Несомненно, она владела магией Йарген и обладала способностью читать слова Богини, черпая из них будущее. Она поведала мне о грядущем падении императора, разрушении пещер и восхождении на трон Безумного короля. Она также рассказала, что Валле Ярл суждено выйти замуж за Альдрика Солариса и у них родятся двое детей. Один из них займет место своего предка в столице Империи. А вот другой, первенец, и это будет девочка, станет Дитем Йарген – дочерью, которая сыграет важную роль в становлении будущего нашего мира.

Настоящее безумие.

Это больше чем безумие.

– Она… Эта гостья… вы сказали, она могла видеть будущее? Она была Огненосцем? – Ви сглотнула, пытаясь сосредоточиться, даже несмотря на головокружение.

– Нет. Я увидела в ней силу Йарген, и эта магия была мощнее даже моей собственной. С ее помощью ей открылись замыслы Йарген, касающиеся всех нас. – Сехра указала на два небольших стула, стоящие по обе стороны от круглого стола в конце книжных полок в дальней части комнаты. – Садись, тебе тяжело стоять.

– Нет, – прошептала Ви. – Не хочу двигаться, пока не узнаю правду.

– Именно ее я и рассказываю.

Не эту правда хотела узнать Ви. Не эти слова стремилась услышать. Истина, которую она искала, была куда более личной, чем пророчества или таинственные посетители.

– Так вот почему меня все это время держали на Севере? Я должна была вернуться домой в четырнадцать. И возвращение откладывали не из-за проблем с путешествиями, неправильного выбора времени или болезни. Отсрочка возникла из-за того, что вам сказала одна незнакомка?

Сехра молча подвинулась, чтобы смотреть прямо на Ви. Она не отступала и не колебалась. Такое поведение вызвало бы восхищение, если бы в ее словах не было той тяжести, из-за которой начал рушиться мир Ви.

– Да.

Стало нечем дышать. Воздух в комнате исчез. Лишь искры метались по легким Ви, и она рисковала по неосторожности выпустить огонь.

– Я застряла здесь на семнадцать лет из-за слов какой-то женщины? – Гнев побуждал ее говорить громче.

– Это была не «какая-то женщина», она была Дитем…

– Мне плевать, кем она была! – негодовала Ви. Тонкий налет королевского величия разбился, и теперь среди его осколков стояла расстроенная, очень уставшая девушка, которая не видела поводов для извинений. Тем временем Сехра спокойно сложила руки перед собой, стойко принимая словесные удары Ви. – Она… Я могла бы остаться со своей семьей, по-настоящему знать своего брата. Жить дома, а не на последней территории, на которую претендовала Империя! Я слишком похожа на жителей Севера, чтобы быть южанкой. Во мне слишком много от жителей Юга, чтобы я могла жить на Севере. То же самое касается Востока и Запада. Мне нигде нет места, и все из-за какой-то глупой магии и слов одного человека, чье имя вы даже не знаете. – Последний пункт являлся лишь предположением, но, когда Сехра не стала поправлять Ви, все стало ясно.

Вождь прищурилась, ее голос оставался спокойным и ровным.

– Тяжела ноша, не правда ли, ваше высочество?