– Не понимаю… Если этот мир реален, почему я никогда не видела его? Почему никогда раньше не слышала о нем? – В голове всплывали все новые и новые вопросы, все они начинались с «почему».
– Лишь особы королевской крови, а также дворяне, управляющие разными частями Империи, знают правду. Тебе бы открыли ее до того, как ты взошла на трон, но теперь она имеет отношение к твоим будущим знаниям.
– А почему я не знала об этом… – Ви покачала головой, пытаясь перефразировать вопрос. – Почему этому не учат всех? По какой причине эта информация не является достоянием общественности?
– Причин много, но есть две главные. Первая заключается в том, что Меру стремятся отрезать нас от остального мира. Они с железной решимостью управляют торговлей и путешествиями, и если какие-либо суда из наших земель слишком близко приближаются к ним без соответствующего разрешения, их незамедлительно отправляют на дно. Некоторые говорят, что они даже нанимают пиратов, которые терроризируют Барьерные острова.
– А другая причина? – Едва взглянув на карту, Ви попыталась запомнить все до мельчайших деталей.
Теперь, когда первоначальный шок и иррациональное ощущения предательства по отношению к неодушевленному предмету начали угасать, восхищение взяло верх. Ви необходимо было отвлечься, а она редко предавалась угрюмости рядом с новой картой. При взгляде на каждую оставленную картографом линию у Ви появлялась масса новых вопросов: что там находится, какие истории разворачиваются… и почему ей казалось, что, хотя она впервые узнала о большом мире, она смогла бы даже с закрытыми глазами вспомнить все Разрушенные острова?
– Власть. – Сколько раз в истории она являлась причиной бездействий или, наоборот, продвижения вперед? – До тех пор, пока жители Империи Соларис думают, что Главный Континент и есть целый мир, остальное не имеет значение. Уверена, до тебя доходили слухи о том, что якобы Полулунный Континент населяют варвары и там таится множество опасностей?
– Но ведь это не так… правда? – прошептала Ви, она вспомнила видение, задрапированную в шелка королеву и придворных, которые выглядели так, словно им место в фантастических красотах замка Юга, а не на земле, где, как заявляла Империя, отсутствует цивилизация. Конечно, это было еще не все. Ее отец отправился на встречу с их лидерами, чтобы узнать о лекарстве. Не похоже, что он стал бы поступать таким образом, если бы на Полулунном Континенте обитали лишь бродячие дикари.
– Да, правда. Как ты видишь, мы – лишь малая часть мира. Но, если позволять жителям Империи Соларис ощущать гордость – гордость за то, что они считают себя вершиной мира, – они стремятся усерднее сражаться, следовать правилам и приносить пользу своей Империи.
– Не кажется ли вам это… нечестным? – Оторвавшись от карты, Ви нахмурилась. Сама того не подозревая, она оказалась замешана в величайшей лжи.
– Возможно, но тогда мы возвращаемся к первой причине – в основном мир враждебен по отношению к нам. Людей удерживают здесь ради их собственной безопасности.
Вот оно, бремя королевской власти. Необходимость выносить решения, затрагивающие жизни людей, которых она никогда не видела, но при этом настаивать, что ее действия отвечают их интересам. Ведь именно так поступили с ней родители, да? Приняли решение, которое еще до рождения Ви повлияло на ее жизнь, и объявили, что действуют в ее интересах.
– Почему этот народ настолько опасен? – Ви решила пока игнорировать причины неприязни остального мира. Ненависть редко имела под собой веские основания.
– Из-за магии, которой они обладают… Той же самой, которой владеем мы с тобой, – магией Йарген.
– В чем заключается магия Йарген? – наконец спросила Ви. – Все, что я видела, – это… свет? Свет, с помощью которого, кажется, можно сделать все что угодно.
– Если честно, довольно четкое описание. – Сехра села в кресло напротив Ви, теперь их разделял маленький столик. – Магия остального мира намного совершеннее нашей. То, что мы называем магией, являющейся сродством стихий, лишь искаженная часть истинной силы – силы, которую сама Богиня даровала смертным и над которой мы, живущие на Темном острове, утратили контроль.
– Хотите сказать, что колдуны Полулунного Континента – Меру – все обладают силой Йарген? – Тогда это объясняло поведение того таинственного незнакомца.
– В этом меня уверяли, – подтвердила Сехра. – Естественно, я не покидала пределы этого континента… и не встречала никого из Меру.
– А та странница… разве она приехала не из Меру?
Сехра довольно долго молчала, обдумывая ответ на этот вопрос.
Молчание затянулось, и Ви наклонилась вперед, постигшее ее ранее разочарование сменилось предвкушением. Она сама не знала, почему ждала ответа Сехры. Возможно, ей просто хотелось найти ту женщину и отплатить ей за ее предсказания.
– Точно не знаю. Она и правда казалась другой, будто многое повидала, но годы никак не отразились на ней.