– Только если выполню свое предназначение и обещание, которое дала твоей матери. Если оправдаю ее доверие, научив тому, чему обещала научить.

Закрыв глаза, Ви сделала глубокий вдох через нос и выдохнула через рот. Она больше не хотела слышать от Сехры ни слова о своих родителях. От каждого упоминания о них внутри Ви все сжималось, а ей меньше всего хотелось, чтобы в момент приезда матери на Север между ними возникло напряжение.

Если для того, чтобы получить разрешение Сехры покинуть Север, спокойно вернуться домой, научиться держать под контролем свои силы и сделать родителей счастливыми, необходимо изучить эту магию, Ви была готова на все.

– Хорошо, тогда с чего начнем?

– Как насчет того, чтобы сначала присесть? – Сехра снова указала на кресло.

– Хорошо. – Ви подошла к мягкому креслу и опустилась в него. Уперевшись локтями в подлокотники, она наблюдала за Сехрой, как та просматривала полки, многочисленные косы колыхались от ее движений. Вплетенные в них золотые бусины тихонько позвякивали.

– Сначала ты должна узнать об этом мире. Без этого невозможно постичь величие силы Йарген. – Сехра достала с полки тяжелый фолиант, положила его на стол, а затем вернулась к полкам, намереваясь найти что-то еще.

Несмотря на выпад Ви, поведение Вождя не изменилось. Ви казалось, невозмутимость и дружелюбие, которые Сехра проявляла по отношению к ней, свидетельствовали о симпатии с ее стороны. Теперь же, после того как она подвергла Эллин опасности, после того как накричала на саму правительницу, Ви начала думать, что уравновешенность просто являлась основой характера Вождя. С ее глаз словно спала пелена, и она увидела мир таким, каким он был на самом деле.

Ви не знала, испытывала ли Сехра по отношению к ней искреннюю симпатию.

«Скорее всего, нет», – все еще злясь, решила Ви. Для Сехры она являлась лишь средством достижения цели – будь то исполнение ее предполагаемого предназначения или восхождение на трон лояльного правителя. Ви подозревала, что даже разрешения отправиться на охоту давались с единственной целью, чтобы она нашла свою магию. Теперь ей казалось, незнакомка Сехры и таинственный мужчина с темно-фиолетовыми волосами действовали заодно.

– Я довольно много знаю об этом мире. – Ви заставила себя говорить спокойно. Она больше не могла позволить себе срываться. Она была взрослым человеком, и ей требовались все доступные силы, чтобы осмыслить нынешнюю ситуацию.

– Ты понимаешь, как устроена наша маленькая часть мира. – Сехра снова подошла к ней, на этот раз держа в руках пыльный свиток. – И ты узнаешь, что она сильно отличается от всего остального мира.

– Что вы… – Ви замолчала, разворачивая лежащий перед ней свиток. – Что это? – прошептала она.

– Айрес. Мир за пределами наших земель. – Казалось, сегодня Ви предавали даже карты.

Перед ней предстал мир, не похожий ни на один из тех, что Ви когда-либо видела. Это было все равно что смотреть в зеркало на отражение человека, которого ты никогда раньше не встречал. Она увидела огромную часть суши в форме полумесяца, которую всегда знала как Полулунный Континент. Но на всех картах Империи он обозначался лишь как небольшое пятнышко, цепляющееся за самый северный край Главного Континента, поэтому Ви всегда считала его относительно несущественным.

Однако на этой карте Полулунный Континент – называющийся Меру – был в четыре раза больше Главного Континента.

Он был настолько огромным, что ближе к центру у его берегов виднелся остров поменьше. Барьерные острова, которые на карте назывались Разрушенными островами, оказались намного больше и изображены более детально. Дальше на северо-запад тянулся крупный участок суши, размером почти с Главный Континент.

На юго-востоке находился еще один континент, а вокруг него – другие острова. Еще больше островов тянулось на юго-запад от Полулунного Континента, а возможно, это были самостоятельные континенты, и лишь в левом нижнем углу карты виднелись очертания земли.

– Все изображено в масштабе? – прошептала она. По ее подсчетам, на карте было не меньше пяти континентов, если вообще правильно считать Главный Континент.

– Примерно. – Сехра кивнула; ее тон стал более серьезным, даже суровым. – Достаточно близко.

Ви провела пальцами по карте: взглядом она изучала названия, а ногтями скользила по линиям чернил, обозначавшим острова и горы, леса и долины, о существовании которых она и не подозревала.

– Темный остров… Соларис? – Так назывался Главный Континент. Мужчина упоминал что-то о Темном острове. – Это шутка?

– Весь остальной мир называет нас именно так – Темный остров.

Неужели с ней общался незнакомец с другого континента? От обилия новой информации у Ви осталось лишь одно желание: удобно устроиться в своей библиотеке, где все было понятно и имело смысл.