– Вставай! – заплакала Ви. Слезы текли по ее щекам. Она умрет, так и не дождавшись возможности жить со своей семьей, так и не найдя свой настоящий дом.

Кот норю наклонился, его дыхание обдало лицо жаром. Сверкнул ряд острых, как бритва, зубов. Кот приготовился наброситься и сожрать ее целиком.

Ви закричала, из нее вырвался огонь.

Словно моряк, наблюдающей, как спасательный круг слетает с поручней палубы, Ви видела, как контроль над магией ускользает от нее. Подобному тому как магия Эллин освободилась, чтобы защитить ее с помощью раковины, то же самое произошло с магией Ви. За исключением того, что она породила ад. Теперь подпитываемое магией неконтролируемое пламя распространялось по земле.

Слишком много огня. Ви должна была взять его под контроль. Но ее разум застыл, и единственное, на что она была способна, – с ужасом наблюдать за тем, как магия берет верх.

Ей казалось, при отсутствии осторожности она способна сжечь дотла весь мир.

Ви по-прежнему пыталась устоять, но выжженная под ногами земля была усеяна золой. Как и в прошлый раз, ее одежда полностью сгорела, а единственное, что она видела, – это белое пламя.

«Отступи, уходи», – твердил охваченный паникой разум, повторяя слова дяди. Иначе она рисковала причинить вред своим друзьям. Но огонь разгорелся слишком сильно. Теперь, неподвластный ей, он распространялся чересчур быстро и чересчур далеко. В воздухе витало слишком много магии.

Послышались крики, они явно исходили от животных. К счастью, каменный щит Эллин защитил ее от огня. Ви свернулась в клубок, стараясь уменьшиться в размере.

«Найди пустоту, ищи вакуум», – мысленно повторяла она. Ви закрыла глаза, но темноты не было. Лишь свет и неудержимая волна собственной магии. Она ощущала каждый отблеск пламени, будто оно являлось частью ее самой. Оно наполняло легкие и отдавалось в ушах, словно пытаясь лизнуть разум.

Крики разрезали воздух. Неужели животное еще не погибло? Или, может, это были Эллин и Джейми?

Ви вскинула голову и судорожно огляделась, но увидела лишь яркий свет. Ее словно подбросило к самому солнцу.

Ее подруги, два доверенных лица и настоящих союзника. Она убивала их собственными руками. Ви опустила взгляд, практически наблюдая, как их невидимая кровь окрашивает ее кожу.

То, что Ви всегда считала огнем, сменилось нитями магии, отслаивающимися от ее плоти. Они разворачивались, словно вырываясь из катушки внутри нее. Ви наблюдала, как они тянутся прочь, взмывают в воздух и сплетаются в нити чистого огня. Что это была за сила? Никогда раньше Ви не видела ничего подобного. И все же ей казалось, она встречала ее. Самаша.

Слово отозвалось в ней, будто звон колокольчика, придав кристальную ясность бурлящему вокруг хаосу. А потом Ви поняла, что никогда прежде по-настоящему не видела свою магию. Речь шла не о видениях будущего. Это вообще была не сила огня.

Ее силой был сам свет, и в нем содержались все возможности мира – написанный крупными символами шифр вселенной. Те самые глифы, которые она видела вокруг мужчины и вокруг своих часов, – вот что представляла собой ее магия. Ви сделала глубокий вдох и медленно свела руки, прижимая кончики пальцев, чтобы получилась клетка. Прищурившись, она сосредоточилась на попытках направить к себе дикие потоки света и огня, заставляя их сгуститься и образовать под ладонями затейливый шар из тех самых непонятных глифов.

Огонь затих, теперь магия сосредоточилась в одном месте. Полностью взяв ее под контроль, Ви просто мысленно потянула за ниточку и наблюдала за тем, как клубок с легкостью распутывается. А потом пламя исчезло.

Моргнув, Ви вгляделась в черную, бесплодную землю, от которой поднимался дым. Она едва взглянула на обугленные кости норю, плоть которого полностью сгорела, а затем быстро посмотрела туда, где из земли поднималась защитная раковина Эллин.

Она была расколота, и из Ви вырвался крик боли – звук, не похожий ни на один из тех, что она издавала раньше.

Ви убила собственных друзей.

Ее магия вырвалась на свободу и обнажила истинную суть, отняв двух людей, которые были ей ближе всех остальных в этом мире.

Ви уткнулась лицом в ладони, мечтая сгореть вместо них. Голая и безразличная ко всему, кроме своего горя, она свернулась калачиком на бесплодном поле. Империя могла прекрасно существовать и без нее. Она выполнила свою задачу, ради сохранения мира став воспитанницей Севера. Теперь трон мог занять Ромулин, а ее родители…

– Ви! – Голос Джакса проник сквозь ее мысли.

Ви подняла голову и повернулась. Сбоку, на краю обгоревшего кольца, стояла группа людей. Ее глаза расширились, когда она окинула взглядом норю – других, не отмеченных болезнью котов, – двух все еще сидевших верхом воинов и увидела Сехру, крепко прижимавшую к себе Эллин, а также неловко стоявшую в стороне Джейми.