– Найди вехи. Отыщи меня. – Мужчина исчез, унося с собой свой неестественный свет, а Ви продолжала задыхаться, борясь с сотрясавшей ее дрожью. Она осталась одна во тьме места, которое, как надеялась, не станет ее могилой.
Глава 9
Возможно, прошли секунды, а может, даже часы.
Но в конце концов дрожь утихла. Из-за сомкнутых челюстей у Ви получалось лишь тихо скулить, и она была вынуждена страдать молча. Но когда мучения наконец прекратились, Ви почувствовала себя лучше. Почти замечательно.
Она оттолкнулась от земли и выпрямилась. За ее спиной простирался коридор, но она решила, что на сегодня достаточно исследований, не очень-то хотелось опять ходить по темноте. Она жаждала оставить все позади и вернуться в мир, который был наполнен смыслом. Где она знала, что находится там или внизу, а главное… что реально.
– …возможно, уже пять минут? – послышался голос Эллин, когда она вышла из полуразрушенного арочного проема.
Пять минут? Неужели прошло всего пять минут? Ви казалось, в этой пещере она прожила целую жизнь, умерла и возродилась вновь.
– Все, я иду туда, – заявила Джейми.
– В этом нет необходимости. – Ви вернулась в круг солнечного света и посмотрела на своих подруг. – Я здесь.
– Что с тобой случилось? – ахнула Джейми.
Да уж, за ответ на этот вопрос она была готова отдать тысячу золотых монет. Ви не знала, с чего начать. Но понимала, что Джейми сосредоточилась на синяках, царапинах и крови, которая все еще струилась вниз по коленям из вновь открывшихся ран.
– Я упала в яму. – Ви пожала плечами. Ее друзья не поняли бы и не поверили, если бы она рассказала об увиденном. Честно говоря, Ви и сама сомневалась в реальности случившегося. Под солнечными лучами ей казалось, что все действительно похоже на сон… скорее на кошмар. – Я ударилась, но со мной все в порядке. Эллин, можешь помочь мне выбраться отсюда?
– С радостью.
В дыру опустилась неестественно изогнутая в форме подковы ветка. Ви схватила свой лук и уселась на нее, как на качели. Когда она двумя руками сжала ветку, та заскользила вверх и наружу, а потом опустила ее на твердую землю рядом с подругами, после чего безвольно упала позади.
– Уверена, что с тобой все в порядке? – спросила Джейми, оглядывая ее.
– Все не так плохо, как кажется. Пустяки, лишь синяки и порезы, ничего серьезного, – заверила их Ви. – Только вот не исключено, что из-за меня мы немного замедлимся.
– Я все еще могу нести твою сумку, – сказала Джейми, хотя ноша и так уже была перекинута через ее спину.
– Я справлюсь. – Ви протянула руку. – Но, конечно, больше никакой охоты.
Джейми лишь пожала плечами и направилась в лес, продолжая нести сумку Ви на плече. Эллин с Ви переглянулись, молча соглашаясь с тем, что иногда Джейми решала все сама и лучше даже не пытаться с ней спорить. Эллин пошла первой, а Ви последовала за подругой.
– По крайней мере, теперь у нас есть уважительное оправдание тому, почему нам потребовалось целых четыре дня, – размышляла Эллин, явно пытаясь найти положительные стороны и сгладить напряжение.
– Уверена, они понимали, несмотря ни на что мы будем отсутствовать столько, сколько захотим. – Джейми оглянулась, желая убедиться, что подруги все еще следуют за ней. – Какой бы поводок на вас ни нацепили, вы двое готовы сбежать как можно дальше.
– Кажется, мне стоит на это обидеться. – По тону Эллин было ясно, что она не собирается воплощать свою угрозу в жизнь.
Они продолжали разговаривать, но Ви не отрываясь смотрела в землю под ногами.
Что именно произошло в тех развалинах?
Ее руки все еще слегка дрожали, и она пожалела, что не забрала у Джейми свою сумку, так хотя бы было за что ухватиться. Вместо этого она сжала руки в кулаки, пытаясь с помощью напряжения унять дрожь. Угли внутри нее теперь полыхали во всю мощь.
Она смотрела на свои кулаки, словно ожидая, что они загорятся от наполняющей ее силы. Кулаки. Они напомнили, как в том видении вел себя отец.
– В чем дело, Эллин? – Джейми остановилась. Ви настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не врезалась в спину Эллин, которая тоже замерла на месте.
– Что случилось? – Ви положила руку на плечо подруги, пытаясь вырвать ее из задумчивости.
Взгляд Эллин был направлен на восток, в ту же сторону, куда смотрела птица, когда ее спугнули. И подруга, и птица явно действовали под воздействием инстинктов, и Ви сразу поняла: это не совпадение. Что бы тогда ни почувствовало животное, Эллин ощутила то же самое.
– Что там?
– Что-то большое. – Эллин присела и впилась пальцами в землю, затем закрыла глаза. От нее исходила тихая пульсация магии. – Странно…
– Что именно?
Она выглядела испуганной, как будто не осознавала, что говорит вслух.
– Странное ощущение в деревьях вокруг нас, во всех.
– В смысле – странное?