Я киваю, но внутри все клокочет. Мне нужно избавиться от этих мыслей, но они продолжают преследовать меня, как тени. Я не могу двигаться дальше, если Игорь все еще внутри меня.

Артем увидел мою растерянность, слегка наклонился ко мне и предложил прогуляться. Он сказал, что свежий воздух может помочь развеяться, и я, хоть и немного колебалась, согласилась. Мы покинули кафе, и я почувствовала, как ночной город принимает нас в свои тихие объятия.

Мы шли молча, пока он не заговорил снова — его голос был успокаивающий, не требовал никаких ответов, он просто рассказывал о своих планах, о мечтах. Он говорил так, будто мы давно вместе, и я могла не беспокоиться о том, что скажу в ответ. Эта безусловная поддержка меня завораживала и одновременно пугала. Но я не чувствовала давления — только тепло его присутствия рядом.

Мы прошлись несколько кварталов, пока Артем не предложил зайти к нему на чай. Он жил неподалеку, и я колебалась лишь мгновение. Внутри себя я знала, что боюсь этой близости, боюсь, что прошлое снова вернется, но… что-то в его взгляде, в мягкости его голоса, давало мне силу сказать "да".

Мы поднялись по лестнице в его квартиру. Она была уютная, со светлыми стенами и минималистичным декором. Артем на мгновение исчез на кухне, и я услышала, как он ставит чайник. Пока я рассматривала комнату, в которой все было выдержано в теплых тонах, я почувствовала, как начинаю расслабляться. Его квартира была отражением его характера — простой, спокойной и в то же время искренней.

Артем принес нам две чашки горячего чая и сел рядом. Мы снова начали разговор, теперь уже более искренне. Он не касался темы моего прошлого, но я почувствовала, что рядом с ним могу отпустить свои переживания. Его рука мягко коснулась моей, и я не отвела ее. Его прикосновение было теплым, настоящим, и мне показалось, что, возможно, так и должно быть.

Артем принес бутылку шампанского — он сказал, что хочет отметить этот маленький, но важный для него момент. Я попыталась отказаться, но его улыбка была такой искренней, что я сдалась. Мы выпили по бокалу, и, хотя я совсем не планировала пить, легкое тепло шампанского разлилось по телу, немного расслабив меня. Я почувствовала, как напряжение, накопившееся за последние месяцы, наконец-то начало ослабевать.

Мы сидели рядом, и когда Артем наклонился ближе, чтобы что-то тихо сказать, его лицо оказалось совсем близко от моего. Я видела каждую черточку его лица, чувствовала запах его духов. Мне захотелось отодвинуться, сделать шаг назад, но ноги словно приросли к полу. Артем посмотрел на меня, его взгляд был мягким, немного неуверенным, и в то же время теплым.

Он осторожно поднял руку и легонько коснулся моего лица, проведя пальцами по щекам. Его прикосновение было деликатным, будто он боялся напугать меня. Мои мысли начали расплываться, но в голове вдруг всплыл образ Игоря — его уверенный, почти властительский взгляд, его руки, которые всегда крепко держали меня. Я почувствовала горькое послевкусие этого воспоминания, как будто оно застряло где-то в глубине души, не давая полностью отдаться моменту.

Но Артем наклонился еще ближе, и в тот же миг его губы коснулись моих. Поцелуй был осторожным, теплым, и не требовал ничего взамен. Я чувствовала легкую дрожь, но не могла заставить себя остановить его. Шампанское, тепло его присутствия, ощущение уюта, которое он дарил, — все это слилось в единый порыв, который медленно затягивал меня в этот момент.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на поцелуе, но мысли снова возвращались к Игорю. Я видела его образ перед собой, слышала его голос, вспоминала его когда-то жадные прикосновения, которые со временем стали холодными и равнодушными. Артем обнимал меня, а я, несмотря на всю нежность и заботу, чувствовала, что это не то, что я когда-то имела с Игорем, и не то, что так глубоко болит сейчас.

Артем как будто почувствовал мое колебание — он немного отступил, глядя на меня с мягкой улыбкой. Его пальцы, все еще положенные на мою шею, легонько поглаживали кожу, но он не пытался идти дальше, не торопил меня. Это было странное ощущение — с одной стороны, мне хотелось отстраниться, остановить все это, но другая часть меня стремилась погрузиться в это мгновение, дать себе возможность забыть, даже если только на одну ночь.

Он снова наклонился и поцеловал меня — на этот раз чуть увереннее, крепче. Я почувствовала, как его руки осторожно обнимают меня, прижимая ближе. Сердце колотилось, и я не знала, что делать с этим всем. Я позволила себе раствориться в его объятиях, хотя где-то глубоко внутри меня оставался этот груз, эта фантомная боль, которая напоминала об Игоре и всем, что между нами было.