***

На следующий день я снова увидела Артема на работе. Он прислал мне еще один букет — уже не домой, а прямо в офис. Я чувствовала, как окружающие коллеги с интересом смотрят на меня, когда курьер приносил огромные розы и милую открытку. Мне это было неловко, но в то же время это согревало.

Позже, в обеденный перерыв, Артем подошел ко мне. Его голос был тихим, почти неуверенным.

— Как ты? — спросил он, глядя на меня с заботой.

— Нормально, — ответила я, но сама не поверила своим словам.

Он сел напротив, его глаза не отрывались от моего лица.

— Я вижу, что ты пытаешься держаться. Но я знаю, что внутри у тебя все по-другому, — его голос был мягким, но уверенным, — Могу только догадываться как тебе плохо. Но все это со временем уже не будет так болеть.

Я не знала, что ответить. Его слова звучали как обещание, как предложение новой жизни, но внутри меня все еще горело ощущение потери. Как будто то, что было с Игорем, не может отпустить меня.

— Артем, я… — начала я, но он перебил меня.

— Я понимаю. Ты не готова. Но я готов ждать.

Я кивнула, пытаясь улыбнуться, но внутри меня все было по-прежнему тяжелым и мрачным.

Несмотря на все попытки избежать встреч с Игорем, я знала, что это не может продолжаться вечно. Он больше не позволит мне просто уйти из его жизни. Его ревность — это не просто эмоция, это желание вернуть контроль. И я чувствовала, что каждая наша следующая встреча будет еще тяжелее. Когда я снова ушла из дома перед его приходом, я поймала себя на мысли, что побег больше не спасет меня. Это не выход. Я не должна бояться наших встреч. Я должна взять себя в руки и начать забывать его.

Я чувствовала, как мои мысли снова и снова возвращаются к Артему. Он был тем, кто пытался вернуть меня к жизни, кто искренне заботился обо мне. Но я все еще не могла отпустить прошлое. Я все еще чувствовала, что часть меня все еще принадлежит Игорю, даже если я не хотела этого признавать.

Сотовый зазвонил. Это был Артем.

— Инна, — его голос был мягким, как всегда. — Как ты? Я хотел узнать, не хочешь ли встретиться?

Я молчала несколько секунд, не зная, что ответить. Я была в замешательстве, я не знала, готова ли я сейчас видеть его, готова ли я пойти на этот шаг. Но что-то внутри меня заставило произнести:

— Да. Давай встретимся.

Он предложил встретиться в кафе неподалеку. Я надела пальто, быстро накинула шарф и вышла на улицу. На душе было тяжело, но я понимала, что мне нужно это сделать. Мне нужно дать себе шанс на что-то новое.

Когда я вошла в кафе, Артем уже сидел за столиком у окна. Его лицо сразу же озарилось улыбкой, когда он меня увидел, и это мгновенно вызвало у меня теплое чувство. Он встал, подошел ко мне, и я почувствовала, как его рука мягко касается моей руки.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он, и в его голосе было столько искренности.

Мы сели за столик, заказали чай, и он начал рассказывать что-то легкое и веселое, пытаясь отвлечь меня от моих мрачных мыслей. Я улыбалась, слушала его, но внутри меня все еще бушевали те чувства, что оставил Игорь после нашей последней встречи.

— Инна, — вдруг серьезно сказал Артем, положив руку на мою, — я знаю, что тебе сейчас тяжело. Я не хочу торопить тебя, не хочу давить. Но я хочу, чтобы ты знала: я рядом. Я готов подождать. И я верю, что ты сможешь обрести счастье. Даже если тебе сейчас кажется, что это невозможно. А еще моя мама ждет нас в эту субботу. Ты придешь?

Я смотрела на него, и в этот момент поняла: он действительно готов дать мне время. Он не такой, как Игорь. Он не хочет контролировать меня, он хочет помочь мне найти себя. И это пугало меня еще больше.

— Спасибо, — ответила я тихо, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. — Да, я же уже обещала — я приду.

Мы продолжаем разговаривать, и мне становится легче. Его голос, его рассказы — они отвлекают меня от боли, и на какое-то время я действительно забываю о прошлом. Мы смеемся, обсуждаем фильмы, говорим о книгах. Я начинаю чувствовать, что, возможно, со временем я смогу отпустить ту боль, которая терзала меня так долго.

Но как только я на мгновение расслабляюсь, в голове снова всплывает образ Игоря. Я не могу избавиться от него. Его лицо, его голос, его прикосновения — все это слишком живо. Я вспоминаю наши ссоры, его холодные глаза, когда он говорил, что больше не любит меня. Я вижу перед собой тот момент, когда он уходил из дома с вещами, оставив меня одну, с детьми. Мой мир снова переворачивается. Я смотрю на Артема, но передо мной предстает Игорь. Их лица сливаются в одно, и я больше не могу отличить, что реально, а что — плод моей боли.

— С тобой все в порядке? — вдруг спрашивает Артем, и его голос возвращает меня в реальность.