Клэр сидела на сидении, укутанная в несколько одеял. Её руки прижимали Джейка, а взгляд был прикован к Эйдану. Она не сводила глаз, пока его обмороженные руки бинтовали, пока его плечи, укрытые одеялом, не начали дрожать согреваясь.

Когда их взгляды встретились, она не выдержала.

— Ты…ты так много значишь для меня, — сказала она дрожащим голосом, её глаза снова наполнялись слезами. — Ты... снова спас нас. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это.

Эйдан слабо улыбнулся, устало качая головой.

— Ты сама справилась, — тихо ответил он, голос хрипел от холода и усталости. — Я просто помог.

Клэр покачала головой, её голос стал твёрже.

— Нет. Ты сделал больше, чем можешь представить.

Он отвёл взгляд, будто боялся, что если посмотрит на неё слишком долго, то что-то сломается внутри него.

Вертолёт взмыл в воздух, оставляя позади ледяной ад. Теперь они были спасены. Но это было лишь начало другой битвы.

«Снег растает, но его следы остаются в душе навсегда.»

Вертолёт вздрогнул, переходя на стабильный подъём. Лопасти с грохотом разрезали воздух, создавая оглушительный рёв, который заполнял всё вокруг.

"Это конец?" — мелькнула мысль. "Нет. Это только начало."

В её голове одна за другой выстраивались картинки: их дом в Денвере, строгие линии каменных стен, молчание в спальне, лицо Джона, вечно сосредоточенное на телефоне или ноутбуке. Всё это, что когда-то казалось ей безопасным, теперь вызывало лишь странное, почти физическое отвращение.

"Как я смогу вернуться туда? Как смогу смотреть ему в глаза? И как смогу жить с собой, зная, что …что я люблю другого мужчину ?"

Клэр крепче прижала Джейка к себе, пряча лицо в его крошечном теле, чтобы никто не увидел, как из её глаз начинают скатываться тихие, неконтролируемые слёзы. Эйдан сидел напротив, спиной к стене вертолёта, слегка развалившись, как будто каждую мышцу его тела наконец-то покинула та напряжённость, которая держала его живым последние недели. Но его взгляд оставался острым. Он наблюдал за Клэр.

Он видел, как её плечи мелко подрагивают. Видел, как её лицо, обычно сдержанное, искажено. Это была не боль усталости или голода. Это было что-то другое, более глубокое.

Он нахмурился, склонился вперёд и почти шёпотом, чтобы перекрыть шум лопастей, спросил:

— Ты в порядке?

Клэр подняла голову. Их глаза встретились. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она просто кивнула, потом отвела взгляд.

Эйдан не сводил с неё глаз, чувствуя, что ответ был ложью.

— Слушай, — начал он, его голос звучал мягче, чем обычно, — если хочешь что-то сказать... говори. Сейчас не время держать всё в себе.

Клэр вздохнула. Её взгляд снова вернулся к белой пустоте за окном.

— Что ты будешь делать? Там… в нормальном мире?

Эйдан чуть откинулся назад, посмотрел в пол. Этот вопрос застал его врасплох.

— Что буду делать? — переспросил он, будто бы проверяя, правильно ли понял. — Вернусь.

— Куда?

Эйдан вздохнул, проводя рукой по небритому лицу.

— В свою жизнь. Если это можно так назвать. Работа, дежурства... всё то дерьмо, которое мне знакомо.

Клэр кивнула, сжав губы.

— Ты вернёшься в свою жизнь, а я... я вернусь в свою, — сказала она тихо, с таким оттенком грусти, что даже Эйдан почувствовал, как внутри всё сжимается.

Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Слова застряли где-то между горлом и сердцем. Он знал, что это правда. Она вернётся к своему богатому, холодному дому, к своему мужу, к своей прежней жизни.

А он останется лишь воспоминанием о том, кто помог ей выжить.

Эйдан поднял взгляд и посмотрел на неё.

— У тебя есть семья. Есть дом. Ради этого стоит бороться.

Клэр резко повернула голову к нему, её глаза были полны отчаяния и... гнева.

— Ты правда так думаешь? Что у меня есть дом? Что у меня есть семья? Эйдан, тот дом никогда не был моим. И Джон... он не такой, как ты.

Он напрягся, эти слова больно ударили его.

— Не начинай, Клэр, — сказал он резко, отводя взгляд. — Ты говоришь это, потому что сейчас всё иначе. Потому что мы были там, в аду. Но это пройдёт.

— Ты ошибаешься, — сказала она твёрдо. — Ничего из этого не пройдёт.

Она не могла объяснить, что её разрывает на части. Между благодарностью, страхом, желанием и болью от осознания, что они не смогут остаться вместе.

Эйдан снова посмотрел на неё.

— Мы вышли оттуда живыми. Это всё, что важно, Клэр. Всё остальное... всё остальное решится потом.

Он снова откинулся назад, закрыв глаза, как будто этот разговор истощил его больше, чем сама битва за выживание.

А Клэр только молча смотрела на него, прижимая Джейка.