Клэр медленно наклонилась вперёд, её лицо было так близко к его, что он почувствовал тепло её дыхания. В следующее мгновение её губы коснулись его, тёплые, нежные и полные благодарности.

Эйдан сначала замер, его разум на мгновение отказался воспринимать происходящее. Но затем он ответил. Его губы накрыли её с такой силой, словно он всю жизнь ждал этого момента. Поцелуй был полон страха, боли, надежды... и чего-то большего, что он давно пытался подавить в себе. Как же ему хотелось больше…чем просто поцелуи. Он хотел ее себе. Ее всю. Такую…из другого мира. Такую особенную.

Он обнял её, притягивая ближе, ощущая, как её тепло разливается по его замёрзшему телу.

— Клэр... — выдохнул он, но она приложила пальцы к его губам, заставляя его замолчать.

— Не говори ничего, — прошептала она.

Они сидели так, обнявшись, слушая, как огонь трещит, а буря бушует за пределами их маленького убежища.

***

Эйдан сидел у костра, наблюдая за тем, как Клэр кормит Джейка. Малыш жадно тянулся к её груди, а она укутывала его свободной рукой, чтобы он не замёрз. В свете пламени её лицо казалось мягким и тёплым, даже несмотря на усталость. Волосы выбились из-под резинки и рассыпались светлыми волнами по плечам.

Она выглядела... божественной.

Он стиснул зубы, чувствуя, как что-то сжимается внутри него. Не страх, не боль — что-то другое. Гораздо сложнее.

Её полураздетое тело было обёрнуто в его куртку, но одеяло слегка сползло с плеч, обнажая тонкую шею и ключицу. Кожа была бледной, с лёгким розовым оттенком от тепла огня. Она выглядела настолько уязвимой, что его сердце сжалось.

Но это была не только уязвимость. Она была... красивой. Самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

Её светлые волосы, блестящие в отблесках огня, мягкая линия подбородка, полные губы, с которых срывались тихие успокаивающие слова для Джейка. Она выглядела как Мадонна, сидящая здесь, посреди снежного ада, оберегая своё дитя.

Эйдан заставил себя отвести взгляд, но он не мог.

"Она прекрасна..." — мелькнуло у него в голове, прежде чем он успел остановить себя.

Он чувствовал, как жар разливается по всему его телу, поднимаясь от груди к шее и дальше, обжигая лицо. Его руки сжались в кулаки.

— Чёрт, Эйдан, прекрати, — пробормотал он себе под нос, настолько тихо, что даже Клэр не могла услышать.

Но его тело не слушалось. Его взгляд снова вернулся к ней.

Клэр сидела, слегка покачиваясь, чтобы успокоить малыша, а тот уже почти засыпал у неё на руках. Её глаза были устремлены на ребёнка, полный любви и заботы взгляд, в котором отражалось что-то настолько глубокое и человеческое, что у Эйдана перехватило дыхание.

"Какого хрена ты делаешь?!" — мысленно ругал он себя, глядя на её оголённые плечи, на мягкость её движений.

Она подняла взгляд, уловив его напряжённое выражение лица.

— Что? — спросила она, чуть улыбнувшись.

— Ничего, — резко ответил он, отворачиваясь, будто кто-то застал его за чем-то запретным.

Но в груди всё продолжало кипеть. Он хотел её. Чёрт возьми, хотел так, как не хотел никого в жизни.

"Прекрати, она не твоя и твоей не станет ," — снова сказал он себе.

Клэр снова отвела взгляд на Джейка, и её улыбка стала мягче. Она выглядела так спокойно, так естественно в этот момент, что Эйдану стало ещё хуже.

"Чёрт... Она мать. Она пережила больше, чем любая женщина, которую я знал. И всё равно выглядит как... как... королева "

Она была больше, чем красива. Она была сильной. Хрупкой и одновременно несокрушимой. И он ничего не мог с этим поделать.

Он снова украдкой посмотрел на неё. На её мягкие черты, светлую кожу, волосы, растрёпанные и все ещё пахнущие мылом, которым они пользовались вчера.

Она была здесь, рядом, доверяла ему, и это убивало его.

Ему захотелось подойти, убрать её волосы с лица, коснуться её, чтобы убедиться, что она настоящая.

"Прекрати. Просто блин прекрати, пока не потерял контроль."

Эйдан шумно выдохнул и поднялся, подходя к костру, чтобы подбросить ещё дров.

Клэр заметила его движение и тихо спросила:

— Всё хорошо?

Его спина напряглась.

— Да, — коротко бросил он, даже не оборачиваясь.

Она хмыкнула, но ничего не сказала.

Когда она снова заговорила, её голос был мягким:

— Спасибо тебе за всё, Эйдан. Ты делаешь для нас больше, чем кто-либо другой сделал бы.

Он молчал, чувствуя, как её слова оседают где-то глубоко внутри, пробивая его броню.

"Чёрт побери. Я действительно попал."

Эйдан задержал дыхание. Её голос, мягкий, тёплый, благодарный, оказался последней каплей. Он не знал, что ответить. Слова застряли в горле. Он просто смотрел в огонь, сжимая в руках сухую ветку, пока она не хрустнула под его пальцами.