— Не благодари, — наконец выдавил он, пытаясь звучать спокойно, но голос выдал его. Хриплый, низкий, срывающийся.

Клэр молчала, наблюдая за ним. Она видела его напряжённую спину, сильные руки, которые казались такими уверенными, но сейчас чуть дрожали.

— Ты всегда так делаешь? — спросила она тихо, осторожно, будто боялась нарушить хрупкий момент.

— Что? — буркнул он, не поворачивая головы.

— Спасаешь людей... так, будто ты готов ради этого на всё?

Эйдан рассмеялся, коротко, без радости.

— Это моя работа, Клэр. Или была... До того, как я оказался здесь, — он бросил ветку в огонь, отчего пламя вспыхнуло ярче. — Но это не геройство. Это просто чёртова привычка.

Она хотела сказать что-то ещё, но замолчала, услышав горечь в его голосе.

— Ну, знаешь... — медленно произнесла она, глядя на Джейка, который мирно спал у неё на руках. — Может, для меня это больше, чем привычка. Может, для меня ты герой.

Эти слова прозвучали так тихо, но они эхом раздались у него в голове. Эйдан стиснул зубы, не зная, что с этим делать.

Он развернулся к ней, встретившись с её взглядом. Её голубые глаза блестели в свете огня, наполненные чем-то таким тёплым и искренним, что это только больше заставило его задрожать внутри.

— Не называй меня так, — сказал он резко.

Клэр чуть вздрогнула от его тона.

— Почему? — прошептала она.

Он провёл рукой по лицу, пытаясь совладать с собой.

— Потому что я не герой, Клэр. Я всего лишь мужик, который оказался не в том месте в не то время. И если бы я мог... — Он осёкся, не закончив фразу.

— Если бы ты мог, что? — её голос был настойчивым, но всё таким же тихим.

Эйдан закрыл глаза, проводя рукой по затылку. Он чувствовал, как всё внутри него кричит, как подавляемые эмоции буквально разрывают его на части.

— Если бы я был героем я бы…, — наконец проговорил он, — никакой я не хренов герой!

Она не поняла, что он имел в виду, но не стала спрашивать. Её интуиция подсказывала ей, что за этими словами скрывается что-то слишком личное, что-то, к чему он ещё не готов.

— А я рада, что ты оказался здесь, — тихо произнесла она.

Эйдан замер, смотря на неё.

— Ты не должна...

— Но я рада, — перебила она, подняв на него взгляд. Её голос дрожал, но она продолжала: — Потому что без тебя я бы не выжила. И Джейк...

Он посмотрел на ребёнка, который мирно сопел у неё на руках. Его сердце снова сжалось, но на этот раз боль смешалась с чем-то другим.

— Он сильный, как его мать, — наконец произнёс Эйдан, стараясь отвести взгляд.

— Ты помог мне стать сильной, — ответила она.

Он поднял взгляд на неё, и впервые за долгое время его глаза встретились с её.

— Клэр... — начал он, но она покачала головой.

— Ты не обязан ничего говорить, Эйдан. Просто знай, что я благодарна тебе…Больше, чем благодарна. Намного больше.

Эйдан резко поднялся с места, заставив Клэр замолчать. Его тень вытянулась вдоль стен пещеры, а огонь бросил на лицо тёмные, угловатые тени, делая его взгляд почти чужим.

— Хватит, Клэр, — его голос прозвучал низко, но так резко, что она невольно вздрогнула.

Она подняла на него глаза, растерянные, но всё же уверенные в том, что она хотела сказать.

— Что? — прошептала она, дрожащим голосом.

— Хватит. Я знаю, к чему ты клонишь, и говорю тебе — остановись.

Клэр моргнула, ошарашенная.

— Я просто хотела сказать...

— Ты просто хотела придумать себе новую сказку, — перебил он, его голос становился всё жёстче с каждым словом. — Но это всё чушь. Это всё от того, что ты здесь, Клэр. Снег, смерть, дерьмовые условия, страх — всё это тебя ломает. Ты не думаешь сейчас ясно.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, останавливая её.

— Нет, дай я закончу, — сказал он холодно. — Я одиночка, поняла? Я привык быть один. Мне никто не нужен.

Её лицо побледнело, но она продолжала смотреть на него.

— Это неправда, — сказала она тихо.

— Это правда, — отрезал он. — Ты думаешь, я хочу благодарности? Думаешь, мне нужны твои жертвы? Да мне вообще ничего от тебя не нужно, Клэр. Я здесь, потому что...

Он остановился, сжав зубы. Его руки тряслись, и он сцепил их вместе, чтобы взять себя в руки.

— Потому что что? — настаивала она, её голос окреп.

Эйдан вскинул взгляд, полный гнева и боли одновременно.

— Потому что я должен был это сделать, — выплюнул он. — Потому что иначе я бы не смог жить с собой. Но это не значит, что я хочу этого... всего.

Он сделал жест рукой, показывая на неё и Джейка.

— Вернёшься домой, — продолжал он резко. — К своему мужу. К отцу своего ребёнка. Это твоя жизнь, Клэр. Не придумывай себе ничего другого.

— Ты правда думаешь, что после всего, что произошло, я смогу вернуться к нему? — её голос дрожал, но теперь в нём слышалась ярость.