Эйдан усмехнулся.

— Вот и молодец, — сказал он, затем добавил тихо: — До встречи.

Он вышел в снежный холод, его фигура вскоре растворилась в белой мгле. Клэр осталась одна, глядя на вход в пещеру, где последний след его присутствия исчезал, как угасающий свет.

***

Эйдан торопливо шёл по снежной тропе, пробираясь между сугробами и обломками деревьев. Дым, который он видел с холма, теперь оказался ближе, но не таким, каким он ожидал. Когда он подошёл ближе, его сердце сжалось от понимания.

Лавина.

Склоны горы выглядели так, будто их разорвали на части. Снег, лёд, деревья, камни — всё смешалось в гигантский хаос, который накрыл всё на своём пути. Лавина сошла совсем недавно: снег ещё не успел осесть, а из нескольких мест поднимался пар — следы тепла от трения, когда массы льда неслись вниз.

Эйдан прищурился, осматривая завалы. Дым был не от людей, не от костра. Это был просто пар и ледяная крошка, поднимающиеся в морозный воздух.

— Чёрт... — выругался он, оглядывая место бедствия.

Сначала он подумал, что это не имеет к ним отношения. Но потом взгляд упал на горизонт. Лавина прошла недалеко от их лагеря. Слишком близко.

"Клэр..."

Он резко развернулся и побежал обратно, его ботинки скользили по тонкому слою льда. Каждая секунда казалась бесконечной, каждый шаг — слишком медленным. Его мысли метались.

"Если лавина задела пещеру... если она была внутри, с ребёнком..."

Он ускорился, несмотря на боль в ноге, которая напомнила о себе с новой силой.

Тем временем Клэр сидела у костра. Джейк мирно спал у неё на руках, его дыхание было едва слышным. Она тихо напевала какую-то придуманную мелодию, стараясь не обращать внимания на одиночество и тишину пещеры.

Но вдруг тишина прервалась.

Сначала это был едва заметный гул. Её брови нахмурились, она перестала напевать. Гул стал сильнее, переходя в низкое, пугающее рычание. Пол пещеры начал дрожать, и Клэр почувствовала, как снег с потолка осыпается ей на плечи.

Она вскрикнула, прижимая Джейка ближе к груди.

— Что это?.. — шепнула она, её голос дрожал.

Но гул только усиливался. Теперь стены пещеры начали вибрировать, а на входе замелькали снежные вихри. Она поняла.

Лавина.

Клэр вскочила, хотя её ноги дрожали, и побежала вглубь пещеры, туда, где было безопаснее. Джейк проснулся и начал плакать, его тонкий голос сливался с грохотом снаружи.

— Тише, малыш... Тише... — говорила она, хотя сама едва дышала от страха.

Она добралась до дальнего угла пещеры и села, прижимая ребёнка к себе. Трещащий шум становился всё громче, пока вдруг не раздался оглушительный удар.

Снег лавины врезался в пещеру, засыпая вход. Воздух наполнился ледяной пылью, а холод ударил в лицо так, будто его хлестнули мокрым кнутом. Клэр сжалась в комок, укрывая Джейка всем, чем могла.

Когда всё затихло, в пещере стало жутко тихо. Только плач ребёнка и её прерывистое дыхание напоминали, что жизнь ещё здесь.

Клэр медленно подняла голову и посмотрела на вход. Там, где раньше был проход, теперь возвышалась снежная стена. Света почти не было, только слабые отблески угасающего костра.

— Эйдан... — прошептала она, её голос был хриплым.

Тишина.

— Эйдан! — закричала она громче, её голос эхом отразился от стен пещеры.

Но ответа не последовало.

"Он погиб," — мелькнула страшная мысль. Её руки дрожали, а сердце казалось, сейчас разорвётся от страха.

Она снова закричала, но снег заглушил всё. Только ребёнок, всё ещё плачущий в её руках, заставлял её держаться.

***

Эйдан почти добежал до пещеры, когда увидел снежный завал. Его дыхание стало тяжёлым, а сердце бешено заколотилось.

— Чёрт возьми... — выдохнул он, чувствуя, как паника поднимается из глубины его груди.

Он подбежал ближе, начал разрывать снег руками. Его пальцы замерзали, кожа трескалась, но он не останавливался.

— Клэр! — закричал он, но его голос терялся в ледяном воздухе.

Он продолжал рыть, его тело работало на пределе. "Они должны быть живы. Они просто должны быть живы."

Внутри пещеры Клэр услышала слабый звук. Сначала она подумала, что ей показалось. Но потом звук стал чётче: удары. Кто-то рыл снег.

— Эйдан? — прошептала она, её голос был полон надежды.

— Клэр! — раздалось снаружи.

Она закричала, её голос был пронзительным:

— Мы здесь! Эйдан, мы здесь!

Его удары стали быстрее. Снег начал падать внутрь, и через несколько минут он прорвался. Его лицо, покрытое льдом и потом, показалось в проёме.

— Ты жива! — выдохнул он, врываясь внутрь.

Клэр всхлипнула, прижимая Джейка, и только смогла прошептать:

— Ты вернулся...