Эйдан чуть приподнялся, притянул её ближе и обнял. Его рука крепко обвила её плечи, вторая осторожно касалась её затылка. Клэр замерла в его объятиях, словно боясь разрушить этот хрупкий момент. Она почувствовала его тепло, его силу.

Затем он наклонился и мягко поцеловал её в лоб.

— Ты сильная, — прошептал он, чуть слышно.

Эйдан отстранился, но взгляд его задержался на малыше. Джейк хаотично потянулся маленькой рукой, и Эйдан осторожно провёл пальцами по его крошечной головке. Затем он медленно наклонился и поцеловал ребёнка в лоб.

Клэр сжала Джейка чуть крепче. И вдруг её накрыли мысли, от которых кровь прилила к вискам.

"Почему не он отец Джейка? Почему не он?"

Этот вопрос ворвался в её сознание с болью, от которой было сложно дышать. Ее восхищало в нем все… Его сила, его забота, его мужество. От взгляда на него у нее болело сердце. И…это уже не просто благодарность. Ею овладевает что-то мощное, сильное чему она не может сопротивляться.

Она закрыла глаза, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.

Но следующая мысль пронзила её ещё сильнее.

"Если мы выберемся, я потеряю его."

Эйдан был её якорем в этом аду. Тем, кто держал её на плаву, когда она готова была утонуть в отчаянии. И мысль о том, что их пути разойдутся, когда они вернутся домой, терзала её, словно голодный зверь.

Она открыла глаза, и в этот момент Джейк зашевелился на её руках и тихо заплакал. Его слабый голос вернул её в реальность.

Клэр посмотрела на малыша.

"Нет," — подумала она.

Ради него. Ради этого крошечного существа она должна выбираться. Должна вернуться. Они долго не продержатся в этих горах.

Она вздохнула глубоко, прижимая Джейка к себе.

— Мы должны выбираться, — сказала она, её голос звучал твёрдо.

Эйдан поднял на неё взгляд, в его глазах мелькнул вопрос.

— Я не хочу... — её голос дрогнул, но она продолжила: — Я не хочу остаться здесь навсегда. Ради него. Ради Джейка.

Эйдан долго смотрел на неё, а затем коротко кивнул.

— Я знал, что ты это скажешь, — произнёс он с лёгкой усмешкой.

— Просто пообещай мне, что мы это сделаем, — шёпотом попросила Клэр.

Эйдан поднялся, выпрямляя спину, и поправил рюкзак.

— Мы это сделаем, — твёрдо сказал он.

Он снова обнял ее на секунду и произнёс:

— Мы вернёмся домой.

Клэр всхлипнула и уткнулась в его плечо.

— Только не оставляй меня, — прошептала она.

— Не оставляю, — ответил он.

Малыш снова заплакал, и Клэр отстранилась, чтобы успокоить его. Эйдан наклонился к костру, подбросил в него несколько веток и пробормотал:

— Ладно, начнём собираться. У нас впереди долгая дорога.

Эйдан проверил нож и сигнальные ракеты, а Клэр, прижимая Джейка, бросает последний взгляд на их временное укрытие, осознавая, что их жизнь в этом аду скоро закончится.

***

Ветер поднялся внезапно. Сначала лёгкий свист за пределами их укрытия, затем всё усиливающийся рёв, который вмиг превратился в глухое завывание, будто сама гора решила сожрать их. Снег валил огромными хлопьями.

Снежная буря уже начала засыпать всё вокруг. Плотная белая стена почти полностью скрывала горизонт. Ветер впивался в кожу, словно острые лезвия, вырывая из лёгких воздух.

— Чёрт возьми, — прошипел он сквозь зубы, возвращаясь в пещеру.

Клэр сидела на коленях у костра, крепко прижимая Джейка к груди. Лицо её было смертельно бледным, губы дрожали, а глаза были широко раскрыты от страха.

— Что происходит? — её голос дрожал, хотя она пыталась звучать спокойно.

— Мы не можем здесь оставаться, — рявкнул Эйдан, стряхивая снег с плеч. — Нас завалит к чёртовой матери, если буря усилится. Но и идти опасно…Я …не знаю как лучше. Но думаю все же идти.

Клэр сжала Джейка сильнее, прижав его ещё ближе к себе.

— Но куда мы пойдём? Это же буря! Мы не сможем выбраться!

Эйдан опустился на одно колено перед ней, схватил её за плечи и заглянул ей в глаза.

— Мы не будем сидеть и ждать, пока нас похоронит этот проклятый снег, — сказал он жёстко. — Собирайся. Мы возвращаемся к хижине.

— Но... — начала она, но он перебил:

— Клэр, слушай меня! Я не дам вам замёрзнуть здесь. Двигайся. Сейчас же.

Она кивнула, хотя её руки дрожали так сильно, что ей едва удалось натянуть на Джейка одеяло. Эйдан взял её под локоть, помогая подняться.

— Держись за меня, — сказал он, натягивая рюкзак. — Иди за мной, не останавливайся. Всё остальное я беру на себя.

Ветер ударил по ним, едва они вышли наружу. Снег тут же облепил одежду, мгновенно превращая их в двигающиеся тени. Клэр примотала куском ткани ребенка к себе и ей даже удалось застегнуть дубленку.