— Потому что ты жива сейчас, и это единственное, что важно.

Она улыбнулась, но на этот раз грустно.

— Иногда кажется, что ты совсем не человек.

— А ты думаешь, я робот?

— Нет... Просто ты так умеешь держать всё в себе.

Он посмотрел на неё, и в его глазах было что-то холодное, почти отстранённое.

— Лучше, чем выкладывать всё кому ни попадя.

Несколько минут они молчали. Тишину нарушал только треск огня.

— Ты любишь свою работу? — вдруг спросила она.

Эйдан задумался.

— Иногда. Но в последнее время... Я не уверен.

Она слегка наклонила голову.

— Почему?

— Слишком много потерь. Слишком мало побед. — Его голос был резким, но она почувствовала в нём горечь.

Клэр хотела задать ещё вопросы, но что-то в его взгляде сказало ей, что он не хочет продолжать.

Она молча прижала Джейка к себе и тихо произнесла:

— Всё будет иначе, когда мы выберемся.

Эйдан фыркнул.

— Да? Думаешь, мы сможем просто вернуться к нормальной жизни, как будто ничего не было?

Она задумалась, затем тихо сказала:

— Нет. Но, может, это и к лучшему.

Эйдан ничего не ответил. Только смотрел на огонь, его мысли были где-то далеко, а лицо оставалось неподвижным, словно камень.

«Ветер никогда не спрашивает, готов ли ты. Он просто приходит и меняет всё.»

Утро настало медленно, серым светом пробиваясь сквозь заиндевевшие края пещеры. Клэр спала, прижав Джейка к груди, его маленькое тёплое тело согревало ей душу и сердце. Эйдан сидел у огня, наблюдая за медленно угасающими углями. Его мысли были тяжёлыми, как свинец, но беспокойство не давало расслабиться.

Он поднялся, осторожно натянул куртку и тихо вышел наружу, чтобы не потревожить их.

Холодный воздух сразу ударил в лицо, но он привык к нему. Привык к резкости этого ледяного ада, который не прощал слабости. Эйдан стоял неподвижно, его взгляд пробегал по заснеженным горам, изучая горизонт.

И тут он заметил это.

Тонкая полоска дыма, еле различимая, словно размытая серыми облаками. Он прищурился, чтобы убедиться, что это не мираж. Нет, это был дым. Настоящий.

"Кто-то там есть," — мелькнула мысль.

Его пальцы инстинктивно сжались в кулак. Дым означал одно из двух: либо люди, либо угроза. Но они не могли больше ждать. Это мог быть их шанс.

Вернувшись в пещеру, Эйдан осторожно закрыл за собой вход, чтобы не дать холодному ветру пробраться внутрь. Клэр проснулась от его шагов, её глаза ещё сонные, но тревожные.

— Что случилось? — спросила она тихо, сразу заметив его напряжённое лицо.

Эйдан сел рядом с костром, бросив несколько веток в угли, чтобы разжечь огонь. Он повернулся к ней, глядя прямо в глаза.

— Я видел дым, — сказал он просто.

Клэр замерла, её руки автоматически крепче прижали Джейка к груди.

— Дым? — переспросила она, её голос был полон беспокойства.

— На горизонте. Это может быть кто-то. Люди. Или спасатели, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась решимость.

— А если это... не люди? — Клэр посмотрела на него с тревогой, её лицо бледное. — А если это опасно?

Эйдан нахмурился, его взгляд был тяжёлым, как будто он уже перебирал все возможные сценарии в голове.

— Мы не можем сидеть здесь вечно, — твёрдо сказал он. — Ты сама знаешь это.

— И что ты предлагаешь? — её голос задрожал, но она пыталась держаться.

Он потянулся к своему ножу, который лежал у костра, и поднялся.

— Ты останешься здесь с Джейком. А я пойду посмотреть, что там.

— Одна? — она выглядела испуганной.

— Ты не одна, Клэр, — Эйдан кивнул на ребёнка, который мирно спал у неё на руках. — У тебя есть он.

— Это не делает меня менее беспомощной! — её голос сорвался.

Эйдан бросил на неё жёсткий взгляд.

— Я не уйду далеко. Просто проверю. Если это люди, мы двинемся туда. Если это что-то другое... я разберусь.

— Эйдан... — она хотела возразить, но её голос стал тише.

Он присел перед ней, глядя прямо в глаза.

— Я вернусь. А ты береги его, — его слова были спокойными, но в них чувствовалась стальная уверенность.

Клэр опустила взгляд на ребёнка, её пальцы дрожали.

— Просто будь осторожен, — прошептала она.

Эйдан поправил лямку рюкзака на плече и в последний раз оглянулся на неё. Она сидела у костра, едва заметно качая ребёнка, её лицо было напряжённым и бледным.

Он поднял руку к двери пещеры, прикрывая её обломками дерева и камнями, чтобы никакие хищники не могли пробраться внутрь.

— Никому не открывай, пока я не вернусь, — сказал он и подмигнул ей.

— А кто тут ещё может появиться, кроме медведей? — бросила она, её голос звучал саркастично, но слабая улыбка всё же мелькнула на её лице.