Наиболее удобно то, что разделочный нож обнаружили на новом месте ритуала — с него были стерты отпечатки пальцев и ДНК, подтвердив теорию о том, что кто-то из копов забрал орудие убийства. Поскольку гибель Джейка Эммонса была инсценирована как сцена Предвестника, агент Рана задокументировала, что либо Эммонс, либо Чайлдс убили и искалечили агента Алистера.

В предстоящем заявлении для прессы будет опубликовано, что Предвестник никогда не был в Холлоу-Роу.

Дело закрыто.

Я постукиваю ручкой по столу в ритме музыки, вспоминая Хэйлин, залитую светом от костра, с размазанными слезами по прекрасному лицу, прямо перед тем, как я сказал ей бежать. Я должен был отпустить ее, чтобы защитить. Бескорыстный поступок, который спас этот город от проклятой судьбы.

Бескорыстный. Когда-то я думал, что не способен на это.

Правда в том, что если бы невинные пострадали, Хэйлин не смогла бы пережить вину. Тем более, когда был шанс спасти их.

Ради нее я играл по правилам ФБР и этого города. Ну, по большей части. Но я задолбался быть хорошим маленьким консультантом на побегушках.

Чиркаю свое имя над жирной линией, затем протягиваю ручку и документы Ране.

— От имени Федерального бюро расследований мы благодарим тебя за помощь, профессор Локк, — она убирает папку в свой кожаный дипломат, затем смотрит мне в глаза. — Не обижайся, но надеюсь, что я больше никогда тебя не увижу, — ухмыляется она.

— Эх, а я так надеялся на обратное, агент.

Ее улыбка искренняя.

— Поскольку я теперь официально не на службе, то хочу выпить.

Кросби кладет руки на стол и поднимается со стула.

— Что ж, несмотря на то что это было насыщенное мероприятие, мне и моему клиенту пора уходить.

Дверь открывается, и на мгновение все звуки бара стихают. Касаюсь своей груди, где сердце болезненно стучит, и ловлю ее взгляд.

Кросби со стоном усаживается на место. Затем он поднимает руку, чтобы позвать Пола.

— Налейте мне еще.

— И мне, — говорю я, не отрывая взгляда от Хэйлин, пока она идет к столу. Все такая же потрясающая, несмотря на израненный вид. Напротив, с синяками на лице, я считаю ее еще более привлекательной и сильной. Ее предплечье обмотано повязкой. Волосы свободными волнами ниспадают на плечи. В одной руке она держит свою сумку, под мышкой зажат блокнот.

— Не думаю, что вам стоит мешать выпивку с обезболивающими, — строго смотрит на меня доктор Келлер.

Хэйлин кладет забинтованную руку на спинку кресла, где сидит женщина.

— Он не принимает лекарств, — говорит она, удерживая мой взгляд. — Профессор Локк не любит притуплять свои чувства.

Я улыбаюсь. Моя маленькая провидица и правда видит меня насквозь. Из-за желания остаться с ней наедине хочется перевернуть этот стол, но нужно набраться терпения.

На данный момент достаточно видеть ее здесь, смотреть в ее ореховые глаза и знать, что будет дальше.

— Могу я предложить тебе выпить, Хэйлин? — спрашивает Рана.

Когда Хэйлин осторожно опускается на сиденье, то качает головой.

— Э-э, нет, спасибо. Я принимаю лекарства.

Эрнандес дружески кивает Хэйлин, когда приносят напитки. За столом завязывается беседа, которая снимает напряжение. Мой взгляд падает на блокнот, который Хэйлин кладет на стол, замечая название города и дату. Третье место преступления убийцы Предвестника.

После половины кружки пива Рана пробалтывается, что по словам Табиты, тела погибших пропавших жителей хранились в холодильниках закусочной до тех пор, пока органы и другие части не использовали в ритуальных подношениях.

— Господи, мы там ели, — говорит Эрнандес с выражением ужаса на лице.

— Это было наименее ужасное из обнаруженного, — говорит Рана. Поставив янтарную бутылку на стол, она, нахмурившись, теребит этикетку. — Миссис Липтон заявила, что Эммонс убил своего брата, зная, что его можно вылечить.

Напряженная тишина сгущается в воздухе после этого откровения.

— Ему пришлось пойти на обмен, — говорю я, смотря на Хэйлин. — Без боли жертва не будет считаться таковой. Он решил пожертвовать одним любимым человеком, чтобы спасти другого.

Стеклянные глаза Хэйлин останавливаются на мне, прежде чем она сглатывает и говорит:

— Это объясняет, почему Эммонс был так подавлен, почему потерял рассудок. Убив невинного человека, можно сойти с ума.

Я внимательно наблюдаю за тем, как она проводит пальцем по обложке блокнота, как она погружается в свои мысли.

— Да любое убийство может привести к этому, — заявляет Эрнандес грубым тоном, его взгляд направлен в сторону меня.

Хэйлин тихо вздыхает.

— Когда впервые приехала сюда, я клялась, что в этом городе царит зло. Но есть только злые поступки. Несовершенные люди используют знания несовершенно. Намерение защитить человека, который тебе дорог, безвредно, пока ты никому не вредишь.

Я опускаю свой бокал с бурбоном.