Омерзительное стадо нападает со всех сторон, я начинаю паниковать из-за дезориентации. Протягиваю руку и снимаю корону, бросая ее на землю. Обретая равновесие, хватаюсь за посох обеими руками и описываю дугу в воздухе.

Нападающие не видят огня, но они слышат обжигающий треск, чувствуют жар. Я использую огонь, чтобы оттеснить их, пока иду вдоль стены. Их стоны соперничают со звоном в моих ушах, и я стараюсь не смотреть в их зашитые глаза, чтобы вдруг не проявить к ним сочувствие, иначе не смогу убежать.

Винс Липтон смыкает руки и с силой бросается ко мне. Я вонзаю огонь ему в грудь, отчего он яростно ревет.

Пока пробиваюсь ко входу в пещеру, Девин проталкивается вперед толпы.

Вокруг ее шеи обвита костяная цепочка, и она отцепляет от ожерелья тонкий заостренный олений рог и направляется ко мне.

Я крепче сжимаю посох, светом пламени освещая ее приближение.

— Я не хочу причинять тебе боль…

— Желание — это сильная штука, Хэйлин, — она взмахивает костью в воздухе, заставляя меня отступить. — Я хочу разорвать тебя на части и погрузиться в твои глубины. Мое желание сильнее, чем твое.

Выдерживая ее свирепый взгляд — видя даже капельку того, что осталось от прежней женщины, — я принимаю решение.

Бросаю посох и убегаю.

Когда добираюсь до выхода, где бледный лунный свет проникает внутрь, указывая путь наружу, я чувствую, как ее рука хватает меня за волосы, оттаскивая назад. Сильно ударяюсь плечом о землю. Боль пронзает до костей.

Девин надвигается на меня, в ее темных глазах отражается дикость. Я блокирую ее удар предплечьем, пытаясь найти какое-нибудь оружие под рукой, пока она приближается.

Холодный взгляд появляется на ее поникшем лице, потом она вгрызается в мою руку, отрывая зубами кожу.

Сдавленный крик вырывается из моей груди. Адреналин бурлит в венах, но не боль разжигает мою ярость. Ярость прокладывает разрушительный путь через мой разум при виде поврежденных вытатуированных слов. Внутри нарастает борьба, и я впиваюсь ногтями в ее горло, сдавливая трахею, пока не слышу хрип.

Собираюсь с силами и перекатываю ее тело, взбираюсь на ее грудь и хватаю за запястье. Глаза Девин дико сверкают, она вскрикивает, не давая мне выхватить у нее рог.

Ее грудь вздымается подо мной, она слабо улыбается.

— Это деликатный переход, — говорит она, ее голос срывается. — Как будто идешь по натянутому канату над пропастью. Выбор: либо лишить жизни, либо пожертвовать своей собственной…

Сжав в кулаке оружие, я смотрю на ее лицо, на кровь, размазанную по ее рту. Мое сердце бешено колотится о стенки ребер. Я вижу острый кончик оленьего рога, пронзающий ее шею; вижу это так ясно… точно так же, как я вонзила рог в яремную вену Лэндри.

Я могу убить ее.

Это ведь так легко…

С этим осознанием другое видение мелькает перед взором, погружая меня далеко за пределы глубин. Ужасающие образы всплывали из бездны, когда Алистер держал меня в ловушке, окровавленное лицо мужчины завладело моим разумом.

Чувствую тяжесть монтировки в руке.

Нет.

Я не убийца.

— Вот и все, — говорит Девин. — Впусти. Вот ответ, Хэйлин. Ты видишь его.

Выпуская воздух, застрявший в легких, я кричу, отбиваясь от образов, раздирающих мой разум. Поднимаю рог, целясь ей в шею, и издаю крик.

Бросаю оружие.

Девин отскакивает в тот момент, когда я сдаюсь. Она отталкивает меня от своей груди и командует своему стаду.

— Возьмите ее.

Я отбиваюсь, когда они хватают меня за руки и ноги, но моя борьба иссякла. Меня поднимают в воздух и тащат обратно в круг огненного кольца. Бой барабана возобновляется, тревожная какофония стонов и воплей наполняет темную пещеру.

Мою спину вдавливают в грязь, руки и ноги тянут в разные стороны. Я пытаюсь вдохнуть чистый воздух, но вокруг только гарь, тщетно борюсь с чужими хватками, которые прижимают меня к земле.

Потеряв всякую волю к борьбе, я закрываю глаза, не желая смотреть на огонь и эти тела. Я отгораживаюсь от боли. Позволяю наркотику притупить мои чувства.

Острая боль пронзает плечо. Распахиваю глаза и вижу, как Девин острой костью режет меня. Я закусываю губу, сжимаю кулаки, крик застревает в горле. Затем чувствую прикосновение чужих губ и языка к ране.

Моя голова кружится, зрение затуманивается.

Девин впивается зубами в мое плечо. Укус ощущается почти как оргазм, как ответ на постоянную, приглушенную боль, охватывающую меня.

Меня вот-вот разорвут на части и сожрут.

Мой организм впадает в шок. Я теряю сознание, сдаюсь…

Внезапно пронзительный визг раздается в темноте.

Паутина ужаса окутывает мое тело при этом звуке, пронзительном чириканье мотылька бражника. Этот отчетливый звук я слышала только во время одержимой охоты на убийцу.

Предвестник.

___

ПРЕДВЕСТНИК ГИБЕЛИ

ХЭЙЛИН