"Что?" Она жестом показывает на мои волосы. "Половина твоих волос серебряные, а ты… маленькая", — заканчивает она с фальшивой улыбкой. "Золотистая и… маленькая. Ты подходишь".

Трина кладет свою руку на руку Сойера. "Не совершай ошибку перед ними. Мы не знаем, что они сделают", — шепчет она. А теперь мы сгруппировались.

Я немного отступаю назад, когда Сойер сбрасывает ошейник Тайнана.

"Кто-то должен убить его, пока он не связался", — бормочет Тайнан, и впервые в жизни мне действительно хочется пнуть кого-то, пока он лежит… и продолжать пинать, пока он не останется лежать. "Он просто убьет своего наездника, а у нас нет выбора, если он захочет нас связать".

"Ты только сейчас это понял, да?" Ридок покачал головой.

"Мы должны вернуться", — говорит Прайор, его взгляд метался по группе. "Я имею в виду… если ты считаешь, что мы должны. Мы не обязаны, конечно".

"Хоть раз в жизни", — говорит Тайнан, проталкиваясь мимо Прайора, чтобы начать спускаться по тропинке, — "прими чертово решение, Прайор".

Мы уходим один за другим, оставляя предложенное пространство между нами. На этот раз Рианнон идет впереди меня, Ридок — за мной, а Лука — сзади.

"Они довольно невероятны, не так ли?" говорит Ридок, и удивление в его голосе заставляет меня улыбнуться.

"Да", — соглашаюсь я.

"Честно говоря, они немного не впечатляют после того, как мы увидели этот синий цвет на Парапете". Голос Луки доносится до Рианнон, которая оборачивается с недоверчивым взглядом.

"Как будто это не достаточно напряженно без того, чтобы ты их оскорбляля?" спрашивает Ри.

Мне нужно быстро разрядить обстановку. "Я имею в виду, могло быть и хуже. Мы могли бы пройти мимо линии виверн, верно?"

"О, пожалуйста, Вайолет, расскажи нам одну из своих нервных историй", — саркастически говорит Лука. "Дай угадаю. Виверны — это некий элитный отряд грифонов-наездников, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты можешь вспомнить своим мозгом писца".

"Ты не знаешь, что такое виверна?" спросила Ри, затем снова начала идти. "Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?"

"Просвети меня", — пробурчал Лука.

Я закатываю глаза, продолжая идти по тропинке. "Это фольклор", — говорю я через плечо. "Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех, гривой из острых как бритва перьев на шее и неравнодушны к людям. В отличие от драконов, которые считают нас немного дичью".

"Моя мама любила рассказывать моей сестре Раеган и мне, что если мы заговорим в ответ, то нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-венины возьмут нас в плен, если мы возьмем лакомства, которые нам не положены", — говорит Ри, ухмыляясь, и я не могу не заметить, что ее шаг стал легче.

И мой тоже. Я замечаю каждого дракона, пока мы проходим мимо, но мое сердцебиение не учащается. "Мой папа читал мне эти басни каждый вечер", — говорю я ей. "И однажды я серьезно спросила его, не собирается ли мама превратиться в венина, потому что она умеет управлять каналами".

Рианнон хихикает, когда мы проходим мимо группы оскалившихся краснокожих. "Он сказал тебе, что люди якобы превращаются в венинов, только если используют канал прямо из источника?"

"Говорил, но это было после того, как моя мама провела очень длинную ночь, когда мы были расквартированы у восточной границы, и ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать". Я не могу не улыбнуться при этом воспоминании. "Она забрала мою книгу басен на месяц, потому что все охранники заставы прибежали, а я пряталась за своим братом, который не мог перестать смеяться, и… в общем, это был беспорядок". Я держу глаза перед собой, так как большой апельсин нюхает воздух, когда я прохожу мимо.

Плечи Рианнон трясутся от смеха. "Я бы хотела, чтобы у нас была такая книга. Я серьезно думаю, что мама просто изменила истории, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы выходили за рамки".

"Это похоже на какую-то ерунду из пограничных деревень". Лука насмехается. "Венин? Виверн? Любой образованный человек знает, что наша защита блокирует всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов".

"Это сказки, Лука", — говорит Ри через плечо, и я не могу не заметить, как много мы уже прошли. "Прайор, ты можешь идти немного быстрее, если хочешь".

"Может, нам стоит замедлиться и не торопиться?" предлагает Прайор, идя впереди Рианнон, потирая ладонями бока своей формы. "Или, наверное, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда".

Красный шагнул из очереди, выставив вперед один коготь, и мой желудок опустился на землю от тяжести ужаса, заполнившего все мое тело. "Нет, нет, нет", — шепчу я, застывая на месте, но уже слишком поздно.

Красный открывает пасть, обнажая острые, сверкающие клыки, и огонь вырывается по бокам его языка, струится по воздуху и попадает на дорогу перед Рианнон.