Я ныряю обратно за дерево, когда мимо проходит троица, каждый из которых пристегнут смертоносным мечом. К моему телу в разных местах прикреплены девять кинжалов, так что я не то чтобы безоружна, но чувствую себя трагически ущербнной из-за неспособности эффективно владеть мечом. Они просто чертовски тяжелые.

Подождите… что, как они сказали, они делают? Охота?

"Не похоже, что наши драконы собираются привязать к себе других всадников", — огрызнулся Джек. "Они будут ждать нас. Это нужно сделать. Из-за этого тощего кто-то погибнет. Мы должны его убрать".

Тошнота бурлит в моем желудке, а ногти впиваются в ладони. Они попытаются убить маленького золотого.

"Если нас поймают, нам крышка", — комментирует Орен.

Это мягко сказано. Я не могу представить, что драконы будут рады убить одного из своих, но они, кажется, сосредоточены на отборе слабых из стада в нашем виде, так что нет ничего удивительного в том, что они делают то же самое со своими.

"Тогда тебе лучше закрыть рот, чтобы нас никто не услышал", — возражает Тайнан, его голос повышается в таком насмешливом тоне, что мне хочется ударить его по лицу.

"Это к лучшему", — возражает Джек, его тон понижается. "На нем нельзя ездить, он сертифицированный урод, а ты знаешь, что пернатые бесполезны в бою. Они отказываются сражаться". Его голос затихает, пока они идут дальше, на север.

К поляне.

"Черт", — бормочу я себе под нос, хотя эти засранцы уже вышли за пределы слышимости. Никто ничего не знает о перьевых хвостах, поэтому я не знаю, откуда Джек черпает информацию, но у меня сейчас нет времени сосредоточиться на его предположениях.

У меня нет возможности связаться с профессором Каори, и не было даже намека на то, что старшие всадники наблюдают за нами, так что я не могу рассчитывать на то, что они остановят это безумие. Золотой дракон должен уметь дышать огнем, но что, если он не может?

Есть шанс, что они его не найдут, но… Черт, я даже не могу убедить себя в этом. Они направляются в нужную сторону, а этот дракон — просто блестящий маяк. Они найдут его.

Мои плечи опускаются, и я смотрю на небо, испуская разочарованный вздох.

Я не могу просто стоять здесь и ничего не делать.

Ты можешь прийти туда первой и предупредить.

Отличный план, и гораздо лучше, чем второй вариант, где я буду вынуждна сражаться с тремя вооруженными людьми, по меньшей мере, в двести фунтов весом.

Я ступаю бесшумно и бегу по лесной подстилке под несколько иным углом, чем маленький отряд Джека, благо, что я выросла, играя с Даином в прятки в лесу. Это одна из тех областей, в которых я могу с уверенностью заявить.

Они опередили меня, и поляна ближе, чем я предполагала, так что я прибавила скорость, мой взгляд метался между покрытой листьями тропинкой, которую я выбрала, и тем местом, где, как я думаю, — заметьте, где, как я знаю, они находятся слева. Я могу различить их громоздкие фигуры вдалеке.

Я слышу хлопок, и земля уходит у меня из-под ног, а затем устремляется к моему лицу. Мои руки взлетают, чтобы устоять на ногах за секунду до того, как я врежусь в лесную подстилку. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не закричать, когда моя лодыжка вскрикивает. Лодыжка — это нехорошо. Это никогда не хорошо.

Оглянувшись назад, я с проклятием смотрю на упавшую ветку, скрытую осенней листвой, которая только что сломала мою лодыжку. Черт.

Заблокировать боль. Заблокировать ее. Но нет никакого умственного трюка, чтобы удержать стреляющую агонию от переворачивания моего живота, когда я тащу себя на колени и осторожно поднимаюсь, удерживая вес на левой лодыжке.

Ничего не остается делать, кроме как хромать последние дюжины футов до поляны, стискивая зубы всю дорогу. Чувство удовлетворения от того, что я опередила Джека, почти заставляет меня улыбнуться.

Поляна достаточно большая для десяти драконов, окольцованная несколькими большими деревьями, но золотой стоит один в центре, словно пытаясь загореть. Он так же прекрасен, как я помню, но, если он не умеет дышать огнем, он — сидячая утка.

"Ты должен убираться отсюда!" шиплю я из-под прикрытия деревьев, зная, что он должен меня услышать. "Они убьют тебя, если ты не уйдешь!".

Его голова поворачивается ко мне, затем наклоняется под таким углом, что у меня самой начинает болеть шея.

"Да!" громко шепчу я. "Ты! Голди!"

Она моргает своими золотыми глазами и машет хвостом.

Ты, наверное, издеваешься надо мной.

"Беги! Беги! Лети!" Я шикаю на него, потом вспоминаю, что это чертов дракон, способный разорвать меня одними когтями, и опускаю руки. Все идет не очень хорошо. Все идет как раз наоборот.

С юга доносится шелест деревьев, и Джек выходит на поляну, его меч покачивается в правой руке. Шагом позже его обошли Орен и Тайнан, оба с оружием наготове.