Она вскрикивает от шока.

Меня обдает жаром.

Потом все кончается.

Запах серы и жженой травы… жженого… чего-то заполняет мои легкие, и я вижу перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

"Ты в порядке, Ри?" зову я вперед.

Она кивает, но движение торопливое и отрывистое. "Прайор… Он…"

Прайор мертв. Мой рот наполняется водой, как будто меня сейчас вырвет, но я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, пока это чувство не проходит.

"Продолжайте идти!" кричит Сойер издалека.

"Все в порядке, Ри. Ты просто должна…" Что она должна сделать? Перешагнуть через его труп? Там есть труп?

"Огонь потушен", — говорит Рианнон через плечо.

Я киваю, потому что мне нечего сказать, чтобы успокоить ее.

Черт возьми, какие же мы ничтожные.

Она идет вперед, и я следую за ней, маневрируя вокруг кучи пепла, которая раньше была Прайором.

"О боги, запах", — жалуется Лука.

"Не могли бы вы соблюдать приличия?" Я огрызаюсь, поворачиваясь, чтобы бросить на нее взгляд, но лицо Ридока заставляет меня остановиться.

Его глаза расширены, как блюдца, а рот приоткрыт. "Вайолет".

Это шепот, и я на мгновение задумываюсь, не ослышалась ли я, увидев, как это слово складывается на его губах.

"Ви…"

Теплый пар обдувает мою шею. Мое сердце колотится, его ритм учащается, когда я делаю, возможно, последний вдох и поворачиваюсь к шеренге драконов.

Золотые глаза не одного, а двух зеленых встречаются с моими, поглощая мое поле зрения.

Ох. Твою мать.

Чтобы подойти к зеленому дракону, нужно опустить глаза в мольбе и ждать их одобрения. Это то, что я читала, верно?

Я опускаю взгляд, когда один из них снова дышит на меня. Жарко и ужасно мокро, но я еще не умерла, так что это плюс.

Тот, что справа, хихикает глубоко в горле. Стоп, это тот звук одобрения, который я ищу? Черт, жаль, что я не спросила Миру.

Миру. Она будет потрясена, когда прочитает свитки.

Я поднимаю голову и резко вдыхаю. Они еще ближе. Тот, что слева, толкает меня в руки своим огромным носом, но я как-то стою на своем, раскачиваясь на пятках, чтобы не упасть.

Зеленые — самые разумные.

"Я порезала руки, преодолевая полосу препятствий". Я поднимаю ладони, как будто они могут видеть сквозь черную ткань, перевязывающую мои раны.

Тот, что справа, подставляет свой нос прямо к моей груди и снова хихикает.

Что. Что. Черт.

Она вдыхает, издавая этот звук в горле, а другая тычется носом в мои ребра, заставляя меня поднять руки на случай, если им захочется немного пощипать.

"Вайолет!" шепотом кричит Рианнон.

"Я в порядке!" отвечаю я, а затем вздрагиваю, надеясь, что не загубила свою судьбу, крича им в уши.

Еще одно хихиканье. Еще один смешок, как будто они разговаривают друг с другом, обнюхивая меня.

Тот, что у меня под мышкой, переводит ноздри на спину и снова принюхивается.

Осознание настигает меня, и я подавляю сдавленный, сюрреалистический смех. "Ты пахнешь Тейном, не так ли?" тихо спрашиваю я.

Они оба отступают назад, достаточно далеко, чтобы я могла посмотреть им в их золотые глаза, но они держат челюсти закрытыми, давая мне смелость продолжать говорить.

"Я сестра Миры, Вайолет". Медленно опустив руки, я провожу ладонями по своему покрытому соплями жилету и тщательно зашитым в него доспехам. "Она собрала чешую Тейна после того, как он сбросил ее в прошлом году, и уменьшила ее, чтобы вшить в жилет, чтобы помочь мне быть в безопасности".

Тот, что справа, моргает.

Тот, что слева, снова сует свой нос внутрь, громко фыркая.

"Чешуйки спасали меня несколько раз", — шепчу я. "Но никто больше не знает, что они там. Только Мира и Тейн".

Они оба моргают, и я опускаю взгляд, склоняя голову, потому что так мне кажется. Профессор Каори научила нас всем способам подхода к дракону и ровно нулю способов от него отбиться.

Шаг за шагом они отступают, пока я не вижу, как они занимают свои места в ряд в моих периферийных устройствах, и я, наконец, поднимаю голову.

Сделав несколько глубоких вдохов, я пытаюсь зафиксировать свои мышцы, чтобы не дрожать.

"Вайолет". Рианнон находится всего в нескольких футах от меня, в ее глазах застыл ужас. Должно быть, она была прямо за их головами.

"Я в порядке". Я заставляю себя улыбнуться и киваю. "Под жилетом у меня доспехи из драконьей чешуи", — шепчу я. "Они чуют дракона моей сестры". Если она хочет доверия, то вот оно. "Пожалуйста, никому не говори".

"Не скажу", — шепчет она. "Ты в порядке?"