"Если не считать того, что несколько лет моей жизни были вычеркнуты". Я смеюсь. Звук дрожащий, граничащий с истерикой.

"Давай уйдем отсюда". Она сглатывает, ее взгляд устремлен на линию драконов.

"Хорошая идея".

Она поворачивается и идет к своему месту, и как только между нами остается пятнадцать футов, я следую за ней.

"Кажется, я только что обосрался", — говорит Ридок, и мой смех только усиливается по мере того, как мы движемся через поле.

"Честно говоря, я думал, они собираются тебя съесть", — замечает Лука.

"Я тоже", — признаюсь я.

"Я бы не стала их винить", — продолжает она.

"Ты невыносима", — отзывается Ридок.

Я сосредотачиваюсь на тропинке и продолжаю идти.

"Что? Она, очевидно, наше самое слабое звено после Прайора, и я не виню их за то, что они его уничтожили", — возражает она. "Он никогда не мог принять решение, и никто не хочет, чтобы такой человек был их наездником…"

Вспышка жара обжигает мне спину, и я останавливаюсь.

Не будь Ридоком. Не будь…

"Похоже, драконы тоже считают ее невыносимой", — бормочет Ридок.

В нашем отряде осталось шесть первокурсников.

Ничто так не смиряет и не внушает благоговения, как наблюдение за Молотьбой… для тех, кто пережил ее".

— Полевой справочник полковника Каори по драконьему роду

Первое октября — это всегда Молотьба.

Понедельник, среда или воскресенье — неважно, где он выпадает в тот или иной год. Первого октября курсанты первого курса квадранта Всадников входят в чашеобразную лесистую долину к юго-западу от цитадели и молятся, чтобы выйти оттуда живыми.

Я не умру сегодня.

Я не потрудилась поесть сегодня утром, и мне жаль Ридока, который в данный момент вываливает содержимое своего желудка на дерево справа от меня.

Меч пристегнут к спине Рианнон, рукоять бьется о ее позвоночник, когда она подпрыгивает, поочередно вытягивая руки на груди.

"Не забывайте слушать здесь", — говорит профессор Каори с места перед 147 присутствующими, постукивая себя по груди. "Если дракон уже выбрал тебя, он будет звать". Он снова стучит себя по груди. "Так что обращайте внимание не только на окружающую обстановку, но и на свои чувства, и следуйте им". Он гримасничает. "И, если твои чувства говорят тебе идти в другом направлении… прислушайся и к этому".

"В каком направлении ты идешь?" тихо спросила Рианнон.

"Я не знаю". Я качаю головой, но не могу избавиться от ощущения абсолютного провала в груди. В этот момент Мира поняла, что хочет найти Тейн.

"Ты запомнила карты, верно?" — спросила она, подняв брови. "Значит, ты знаешь, что там находится?"

"Да. Просто я не чувствую связи ни с одной из них". Что лучше, чем чувствовать связь с драконом, на которого положил глаз другой всадник. Сегодня у меня нет желания сражаться насмерть. "Даин пытался уговорить меня на коричневого".

"Даин потерял свой голос, когда пытался уговорить тебя уйти", — возражает она.

В этом есть доля правды. Я разговаривала с ним только один раз за последние два дня после Презентации, и он пытался уговорить меня бежать в течение первых пяти минут. Сегодня утром мы видели только профессоров, но я знаю, что всадники второго и третьего курсов разбросаны по этой долине, чтобы наблюдать. "А ты?"

Она ухмыляется. "Я думаю о том зеленом. О том, который был ближе всего ко мне, когда они подошли к тебе вплотную".

"Ну, он тебя не съел, так что это многообещающее начало". Я улыбаюсь, несмотря на страх, бурлящий в моих венах.

"Я тоже так думаю". Она соединяет свою руку с моей, и я снова сосредотачиваюсь на том, что говорит нам профессор Каори.

"Если вы пойдете группами, вас скорее испепелят, чем свяжут", — профессор Каори спорит с кем-то в центре долины. "Писцы провели статистику. В одиночку вам будет лучше".

"А что если нас не выберут к ужину?" — спрашивает мужчина с короткой бородой слева от меня.

Глядя мимо него, я замечаю, как Джек Барлоу проводит пальцем по своей шее, глядя на меня. Так оригинально. Затем Орен и Тайнан обходят его с боков.

Вот тебе и верность отряда. Сегодня каждый сам за себя.