"Говорите", — говорит старший командир крыла, складывая руки на груди.

"Хороший день для презентации", — шутит Ридок.

"Не для меня". Старший командир сужает взгляд на Ридока, затем обращается к шеренге курсантов перед ней. "Поговорите со своими товарищами по отряду, пока вы находитесь на пути, так как это поможет драконам понять, кто вы и насколько хорошо играете с другими. Существует корреляция между количеством связанных курсантов и уровнем болтливости".

А теперь я хочу поменяться местами.

"Не стесняйтесь смотреть на драконов, особенно если они демонстрируют свои хвосты, но я бы воздержался от зрительного контакта, если вам дорога ваша жизнь. Если вы наткнетесь на след от ожога, просто убедитесь, что в данный момент ничего не горит, прежде чем продолжать путь". Она делает паузу, чтобы этот совет впитался, а затем добавляет: "Увидимся после прогулки".

Взмахнув рукой, старший командир крыла отходит в сторону, открывая взору грунтовую дорожку, ведущую через центр долины, а впереди, сидя так совершенно неподвижно, что они могут показаться горгульями, стоят сто один дракон, решивший связать себя узами брака в этом году.

Линия начинается, и мы отступаем друг от друга на семь футов, прежде чем следовать за ней.

Пока я иду по тропинке, я очень внимательно слежу за каждым шагом. Тропа твердая под моими ботинками, и здесь явно ощущается запах серы.

Сначала мы проходим мимо трио красных драконов. Их когти почти вдвое меньше моих.

"Я даже не могу разглядеть их хвосты!" кричит Тайнан впереди меня. "Как мы можем знать, какой они породы?"

Я держу глаза на уровне их массивных, мускулистых плеч, пока мы проходим мимо. "Мы не должны знать, какой они породы", — отвечаю я.

"К черту", — говорит он через плечо. "Мне нужно выяснить, к кому из них я подойду во время молотьбы".

"Я уверена, что эта небольшая прогулка для того, чтобы они могли решить", — отвечаю я.

"Надеюсь, один из них решит, что ты не попадешь на Молотьбу", — говорит Рианнон, ее голос тих, так что едва доходит до меня.

Я смеюсь, когда мы подходим к набору брауни, оба немного меньше, чем Аймсир моей матери, но не намного.

"Они немного больше, чем я думала", — говорит Рианнон, ее голос повышается. "Не то чтобы я не видела тех, что в Парапете, но…"

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как ее широкий взгляд мечется между тропинкой и драконами. Она нервничает.

"Так вы знаете, у вас будет племянница или племянник?" спрашиваю я, продолжая идти вперед мимо горсти апельсинов.

"Что?" — отвечает она.

"Я слышала, что некоторые целители могут сделать довольно хорошие предположения, когда женщина находится на более поздних сроках беременности".

"О. Нет", — говорит она. "Никаких догадок. Хотя я надеюсь, что у нее будет девочка. Думаю, я узнаю, когда мы закончим год и сможем написать нашим семьям".

"Это дерьмовое правило", — говорю я через плечо, тут же опуская взгляд, когда случайно встречаюсь глазами с одним из апельсинов. Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу".

"Ты не думаешь, что это поощряет верность крылу?" спросила Рианнон.

"Я думаю, что я так же предана своей сестре, независимо от того, получила я от нее письмо или нет", — возражаю я. "Есть узы, которые нельзя разорвать".

"Я бы тоже был предан твоей сестре", — говорит Тайнан, поворачиваясь и ухмыляясь, когда он идет назад. "Она чертовски хороший наездник, и эта задница. Я видел ее прямо перед Парапетом и, черт возьми, Вайолет. Она горячая штучка".

Мы проходим мимо еще одной группы красных, затем одной коричневой и пары зеленых.

"Повернись". Я делаю вращательное движение пальцем. "Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан".

"Мне просто интересно, как так получилось, что одна из вас получила все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки". Его взгляд скользит по моему телу.

Полное тело вздрагивает от отвращения.

"Ты мудак". Я показываю ему средний палец.

"Просто говорю, может быть, я напишу собственное письмо, когда мы получим привилегии". Он поворачивается и продолжает идти.

"Племянник — это было бы хорошо", — говорит Рианнон, как будто разговор и не прерывался. "Мальчики — это не так уж плохо".