Мой взгляд наконец остановился на ней; её карие глаза почему-то действовали успокаивающе.

— Вам, кажется, комфортно, когда он рядом.

Свет из окна заставил меня прищуриться. Я прикрыла лоб рукой, защищая глаза, и тут же почувствовала вину за то, что прячусь от солнечных лучей.

Когда я убрала руку на кровать, снова сощурилась.

Я не хотела этого.

Но и ослепнуть от солнца тоже не хотела.

Я вообще не знала, чего хочу, чёрт возьми.

— Я…

Марлен медленно поднялась со стула и подошла к жалюзи

— Я чуть прикрою их, вижу, вам тяжело от яркого света.

Когда свет стал мягче и мои глаза получили передышку, она вернулась на место.

— К свету тоже придётся привыкать.

Я прочистила горло.

— Ко всему придётся привыкать.

Марлен скрестила ноги, подняла блокнот с колен и снова положила его, одновременно поправляя ручку.

— Я хочу, чтобы это место стало пространством, где вы сможете свободно говорить и высказывать абсолютно всё. Делиться эмоциями, страхами, тревогами — всем, что приходит вам в голову. Мы будем двигаться постепенно, разбирая каждое чувство.

— Я не разговаривала, — кашлянула я. Ощущение сдавленности было словно цепь, которую невозможно разомкнуть. Я сделала глоток воды. — Он… не разрешал мне.

— Вы вообще не общались?

Я сглотнула, чувствуя сильное жжение.

— Иногда. Но очень редко.

— Это огромное количество травм, которые вы держали в себе долгое время. Теперь, когда у вас есть возможность выговориться и поделиться, как вы себя чувствуете?

Её голос был мягким, успокаивающим. Не как тот шторм, что раньше распахивал дверь моей тюрьмы и врывался внутрь, не как пронзительный вой за стеной.

— Перегруженной. — Я сжимала край одеяла, впиваясь пальцами в ткань. — Всё слишком громкое. Яркое. А я словно в тумане… будто парю.

— Отрешённой.

Я мысленно повторила это слово.

— Да.

Я прополоскала рот водой и добавила:

— Мой разум здесь, — я поставила стакан и указала на место рядом с собой на кровати, — а тело там. — Я показала на пустое кресло Эша.

— Это совершенно нормально для того, что вы пережили. Ваш разум позволил вам мысленно сбежать из ужасающей ситуации, в которой вы оказались. Теперь, когда вы на свободе, мы будем работать над тем, чтобы отделить эти моменты от реальности. — Марлен заправила за ухо большую прядь кудрявых волос, и большинство тут же выбилось обратно. — Я бы хотела поговорить о планах вашей выписки. Поскольку она скоро состоится, это один из самых актуальных вопросов.

— Бабушка, — прошептала я, борясь с одышкой в груди. — Моей мечтой всегда было вернуться к ней.

— Я понимаю, как это непросто. — В её взгляде не было жалости, но я видела, что Марлен понимает, о чём я. — Хотите, я опишу все доступные вам варианты?

Не дождавшись ответа, она продолжила:

— Наша цель — обеспечить вам среду, в которой вы будете чувствовать максимальную безопасность. Это крайне важно для вашего восстановления.

Я посмотрела на окно: жалюзи отбрасывали на стену тени, похожие на полосы зебры. Рядом стояла доска. Если бы наверху не была указана дата, я бы не догадалась, что сейчас апрель.

— Сейчас весна, — прошептала я; язык так пересох, что едва шевелился. — Мы с Эшем часто ходили в одну кофейню. Заказывали вот такие… — Я подняла палец, указывая на бумажный стакан на столике у кровати. — Садились снаружи и пили их.

Я услышала, как она что-то записывает в блокнот и этот звук не вызывал желания закричать.

— Жизнь с Эшем — это вариант, приглашение, которое действует бессрочно. Я знаю, он вам об этом говорил. Эш живёт один, и спальня будет полностью вашей.

Весна.

Запах дождя.

Пение птиц, их щебет под окном, когда я просыпалась перед занятиями.

Я попыталась вспомнить эти ощущения, но запах был едва уловим, а пение птиц звучало где-то далеко-далеко.

— Хорошо, — тихо сказала я.

Её ручка замерла.

— Перл, это ваше решение?

Эш защищал меня с того момента, как появился в моей тюрьме. Я не знала, что это означало, но не была готова потерять это чувство.

— Думаю, да.

Когда я снова повернулась к ней, Марлен улыбалась.

— Вы только что сделали свой первый шаг. Это огромное достижение — надеюсь, вы это понимаете.

Я не знала, почему от этих слов мне захотелось плакать.

Но внезапно слёзы покатились из моих глаз.

После...

Эш