— Это похоже на сон. — Перл снова попыталась прокашляться. — У меня было так много снов. Я не могу понять, когда вижу сон… а когда нет.

Её рука упала, но она подняла её снова, медленно двигаясь в воздухе, пока не нашла меня. Кончиками пальцев скользнула по моему лицу, словно она пианистка, а мои щёки — клавиши.

— Эш, — это звучало не как вопрос, а скорее как попытка убедить саму себя, что всё происходит на самом деле. Я дал ей время, пока она изучала то, что стало одиннадцатью годами разлуки. — Ты п-пришёл.

Я сжал крепче руки, когда произнёс:

— Я никогда не переставал тебя искать.

За моей спиной раздался шум, и я был уверен, что это Ривера и наша команда пришли на помощь. Я не знал, когда, но через наушник прозвучало сообщение, что ещё одна команда парамедиков находится в режиме ожидания.

Они были готовы к встрече с Перл.

— Я вынесу тебя и отвезу прямо в больницу.

Я сделал паузу, её лицо было таким отрешённым, что я не мог понять, какая информация доходит до её сознания, а какая — нет.

— Можно я подниму тебя и вынесу наружу?

Она сглотнула, и на худой шее чётко проступили движущиеся мышцы.

— Наружу… — Перл кивнула, и я понял, что это потребовало огромных усилий. — Да. — Она сжала губы, и повторила: — Да, я хочу этого.

Мне хотелось подхватить Перл и выбежать отсюда. Но она не выдержала бы такой скорости, поэтому я заставил себя действовать осторожно, чтобы она чувствовала только комфорт. Я бережно прижал её к себе и поднял.

Я ждал, когда почувствую аромат корицы.

Вслушивался в воздух, пытаясь уловить его.

Когда я не нашёл даже малейшего намёка на него, у меня в горле образовался комок.

Встав на ноги и держа Перл на руках, как ребёнка, я кивнул в сторону двери, где стоял Ривера.

— Это мой напарник.

Я смотрел ему в глаза, приближаясь; эмоции, которые он проявил несколько минут назад, теперь обрели смысл.

— Парамедики ждут наверху лестницы, — сказал Ривера, положив руку мне на плечо, пока я проходил через дверь. Каждое сжатие его пальцев говорило: он понимает, что значит этот момент.

С её рукой, обвившей мою шею, а другой — лежащей на моей груди, я провёл нас через узкую дверь в коридор. Перл молчала, прижавшись ко мне, пока я поднимался по ступеням. Глядя вверх на выход с середины лестницы, я увидел каталку и двух женщин-парамедиков рядом.

По протоколу нужно было положить её на каталку, и они бы вывезли её наружу.

Но я руководил этим расследованием — и Перл Дэниелс не покинет мои чёртовы объятия.

— Отойдите, — сказал я парамедикам, ещё не дойдя до верха. — Я сам отнесу её в машину скорой помощи.

Когда колеса каталки начали откатываться назад, а металлические ножки заскрипели, Перл прижалась ко мне. Я схватил одеяло с края каталки и, когда она положила голову на мою грудь, накрыл её.

— Ты в порядке, — прошептал я. — Закрой глаза и думай о чём-то тёплом, прекрасном… о вершине горы Кадиллак.

Полицейские расступились, как и парамедики, команда следовала за мной, пока я шёл через дом и остановился у входной двери.

— Там будет очень шумно. Одеяло немного приглушит звуки. — Я натянул одеяло на её лицо, и Перл ничего не ответила.

Я открыл дверь, и снаружи было ещё безумнее, чем раньше. Над головой кружили вертолёты. Камер стало вдвое больше. Соседи собрались на ближайшей лужайке, чтобы посмотреть.

Я замер в дверях и сказал под одеяло:

— Перл, мне нужно, чтобы ты дышала. Шум будет намного громче, чем ты привыкла, но через три вдоха я уже помещу тебя в машину скорой помощи.

Она прижалась ближе к моему телу.

— Сделай первый вдох, — я сделал первый шаг, — прямо сейчас.

Со всех сторон сыпались вопросы, стоял гул голосов. Я старался оградить Перл от этого одеялом, быстро спускаясь по ступеням, по дорожке и подъездной аллее к месту, где стояла скорая помощь. Как только я подошёл к задней двери, её распахнули, и я положил Перл на каталку внутри.

— Я рядом, — сказал я ей, придерживая её ногу с тротуара, пока парамедики забирались внутрь и приступали к своим обязанностям.

К её груди прикрепили провода, в руку ввели капельницу, по спине заскользил стетоскоп.

— Состояние стабильное, — сказала одна из медиков. — Поехали.

Другая парамедик вылезла из машины и встала рядом со мной.

— Мы везём её в «Масс Дженерал».

Я поставил ногу на ступеньку, ухватившись за ручку двери.

— Вы везёте и меня.

Она подождала, пока я сяду, прежде чем закрыть двери и отъехать от бордюра.

Пока другой парамедик занимался ею, я сел напротив, взяв её пальцы в свою руку.

— Ты в порядке?

Её рука лежала на глазах, лицо было почти скрыто, колени прижаты к груди.