— Это важный шаг, ты отлично справляешься.

Я почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке, и вспомнил прикосновение ее губ, когда она поцеловала меня вчера на прощание.

— Уитни — неожиданный сюрприз во всем этом.

— Что она собирается делать, когда перестанет получать зарплату? — спросил Джо.

Смит убрал руку, и я пожал плечами.

— Не думаю, что она решила.

Но я чувствовал, что Уитни скоро примет это решение, особенно теперь, когда я стал более мобильным с помощью ходунков. Я не собирался давить на нее; она знала сроки лучше меня.

— С ее талантом Уитни не составит труда найти работу, — сказал Смит.

Я поставил свою тарелку на подушку рядом с собой.

— Ей просто нужно понять, чего она хочет. Я знаю, что больница — это не то.

— У тебя все схвачено, — сказал Джо. — Сделай мне одолжение и не облажайся.

— Я уже предупредил его задницу, — прорычал Смит.

— Слушайте, — сказал я, посмеиваясь. — Я делаю все, что в моих силах.

Я указал на Смита.

— Теперь твоя очередь, потому что никто не хочет быть пятым колесом.

Джо стукнул меня кулаком.

— Разве это не гребаная правда?

Ресторан, который я выбрал для ужина, находился всего в двух кварталах от моей квартиры. Я попросил Уитни встретиться со мной там, чтобы это было больше похоже на свидание, чем на обязанность. Там подавали лучшие суши в Бэк-Бэй, и, услышав, как она однажды упомянула, что это ее любимое блюдо, выбрал это заведение.

Вероника помогла мне принять душ и одеться, и я покатил по тротуару. Я заметил Уитни за столиком, который зарезервировал для нас на улице. Я выбрал открытый ресторан, потому что хотел, чтобы во время еды Уитни наслаждалась звуками города, а я видел, как легкий ветерок развевает ее волосы, а на коже играют огни соседних зданий.

Когда Уитни заметила меня, я был всего в нескольких зданиях от нее, и тут же бросилась ко мне.

— Не могу поверить, что ты не позволил мне заехать за тобой по пути, — сказала она, и коснулась губами моих губ.

Я слизнул с них ее блеск.

— Я прекрасно добрался.

У меня горели руки, пальцы были немного ободраны от ходунков. Мне было все равно; я бы поехал на другой конец города, если бы это означало, что я смогу увидеть ее.

Уитни настояла на том, чтобы везти меня оставшуюся часть пути, и усадила за стол.

Я схватил ее за руку, прежде чем она отошла, и поцеловал тыльную сторону ладони, от ее кожи исходил сильный аромат кокоса.

— Ты сегодня выглядишь великолепно.

Длинное синее платье было затянуто на талии, демонстрируя те изгибы, которые мне так нравилось держать в руках, а вырез был достаточно глубоким, чтобы я мог любоваться ее декольте.

— Спасибо, — Уитни покраснела и села на свое место, бросив взгляд на меню. — Я никогда не была здесь раньше, но, судя по отзывам, здесь потрясающе.

— Так и есть. Раньше я был тут завсегдатаем.

Я просмотрел список роллов, пытаясь вспомнить, что я обычно заказывал.

— Но это не сравнится с Японией. Там лучшие суши, которые я когда-либо пробовал. Если этой страны нет в твоем списке, добавь ее.

— Она уже там, — усмехнулась Уитни. — И я до смерти хочу туда поехать.

— Обязательно, детка.

К нашему столику подошла официантка и спросила:

— Что хотите выпить?

— Совиньон блан, — ответила Уитни.

— Любое пшеничное пиво, которое у вас есть на разлив.

— Я никогда не пила пиво с суши, — сказала она, когда официантка ушла. — Я думала, ты закажешь саке.

Я взял со стола салфетку и расстелил ее у себя на коленях.

— Ребята заглянули на ланч, и мы немного перекусили, прежде чем они отправились на игру «Сокс». Я продолжаю с того, с чего начал.

— Эмили пьет только пиво, и когда у меня выходной, она всегда приносит мне его, когда я в душе, — Уитни приподняла брови, изучая мое лицо. — Скажи мне, что ты это пробовал.

— Не могу сказать, что пробовал.

— Мы это изменим. Это одна из лучших вещей на свете, вот увидишь.

— Похоже, я знаю, что мы будем делать завтра.

Уитни рассмеялась, и этот звук не затерялся в окружающем нас шуме. Вместо этого он донесся до меня с другой стороны стола, окутав мою грудь, как когда-то ее одеяло. Ощущение только усилилось, когда она скользнула рукой по небольшому пространству и сжала мою ладонь.

— Спасибо, что пригласил меня.

Я посмотрел в ее прекрасные глаза. Эта женщина была гораздо более особенной, чем она могла себе представить.

— У нас будет еще много ужинов, Уитни.

— Что ж, на этом моя благодарность не заканчивается. — Она вскинула взгляд на небо, после чего снова опустила на меня. — Ты открыл мне глаза на то, во что я никогда не верила.

Уитни глубоко вздохнула.

— На чувства, которые я никогда не ожидала испытать.