Улыбки как не бывало. Лицо тети заостряется и теряет былое очарование. Она стискивает челюсти, и это напряжение накидывает еще пару лет к возрасту. Теперь Ингрид выглядит старше своих лет, от ее обаяния и изящности не осталось и следа.

— Давно стоило с тобой поговорить. — Холодно изрекает она. — Просто ты была не готова. А сейчас… ну, видимо, час пришел.

— Поговорить? О чем? О том, что ты управляешь мертвецами для того, чтобы убивать людей⁈ Я видела твою соломенную куклу на кладбище! Ты собиралась сказать мне об этом… не знаю, однажды за ужином? За чашечкой чая? — Меня трясет. — Как ты это делаешь? Зачем? Кто ты, вообще⁈

— Милая… — Ингрид тянет ко мне руки.

— Не зови меня так! — Я иду по коридору к лестнице.

Тетя бросается за мной.

— Нея!

Я быстро сбегаю по ступеням вниз. Разворачиваюсь.

— Ты говорила, что у меня дар! Ты так это называла! — Всплескиваю руками. — Ты знала, вообще, что я монстр⁈ Что я чудовище, которое… — Замолкаю, задохнувшись от нахлынувших эмоций. А затем обессилено опускаю руки. — Которое убивает!

— Нея… — Она подходит и, так и не решившись ко мне прикоснуться, стискивает пальцы в замок.

— Так ты это называешь даром? — Всхлипываю я, тщетно пытаясь отыскать в ее глазах хоть грамм сочувствия. И вдруг меня, как пыльным мешком по голове, ударяет осознанием. — Боже… Так это ты и сделала меня такой? Да?.. Ты помогла моей матери?

— Да. — Вздохнув, кивает Ингрид. — Я.

— Моя мать, она сумасшедшая, вообще? Или нет⁈ — Вспыхиваю я. С моей одежды и волос на пол летят капли воды. — Или, может, она поняла, во что вляпалась, когда увидела, в кого я превращаюсь, и потому решила меня убить?

Мое сердце падает вниз.

— Карин бы не выжила без моей помощи. — Устало объясняет Ингрид. — Твоя мать знала, что ее ждет, Нея. Я предупредила ее, помогла сбежать из Реннвинда и родить. Это был единственный способ тебя спасти.

Она ломает пальцы, перемазанные сажей.

— Единственный способ? Почему? — Бормочу я.

— Потому, что ты убила бы ее, детка.

— Я? — Меня покачивает. — П-почему?..

Кажется, земля уходит из-под ног.

— Потому, что в тебе течет особая кровь. Древняя. — Она поднимает руки, показывая, что не собирается причинить мне вред. — Хельвины отличаются от других людей, у них есть… способности. Но, к сожалению, наследники рода несут смерть своим матерям. Если бы Карин не путалась с Асмундом, у нее не было бы никаких проблем, и мне не пришлось бы проводить обряд, чтобы спасти ее жизнь в родах. Но с другой стороны… если бы не обряд, то у тебя не было бы твоего дара.

— Так это ты прокляла меня… — Я делаю шаг в гостиную и натыкаюсь на стул.

Тот падает с грохотом и переворачивается.

— Не называй это так, милая. — Снисходительно улыбается тетя. — Ты ведь стала только сильнее. К тому же, ты не потеряла мать. — Она задумывается. — Правда, мне тогда и в голову не приходило, что со временем она взбунтуется. Твоя сила только начинала проявляться, когда мне пришлось все ей рассказать.

Я закусываю губу до крови, чтобы проснуться. Но, к сожалению, это не сон.

— То есть, моя мать не знала, что делает из меня монстра, когда соглашалась на обряд? Ты получила ее согласие обманом?

— Я спасала тебя! — По лицу Ингрид пробегает волна негодования, ее кулаки сжимаются. — И спасла потом еще раз, когда эта истеричка решила тебя убить!

— Нет… — Стону я, качая головой. — Нет…

— Да. — Кивает тетя. — Я всегда делала все только ради тебя и твоего блага, Нея.

— Не подходи. — Предупреждаю ее, когда она делает шаг. — Не приближайся ко мне!

— Тебе просто нужно успокоиться. — Нежно говорит Ингрид. — Давай сядем и все обсудим, ладно? Я сейчас объясню тебе каждый свой шаг, каждое свое решение.

Она указывает на диван в гостиной.

— Ты… — Дышу тяжело и рывками. — Для начала расскажи мне, зачем ты хотела убить Сару?

Одна маска на ее лице сменяет другую, и терпение уступает место раздражению.

— Эти цыгане вечно лезут не в свое дело! — Тетя ударяет ладонью по стене. — Грязные, тупые каале!

Удар такой сильный, что треск отдается эхом в моих ушах, и я инстинктивно втягиваю голову в плечи.

— А те девушки? Тоже ты? — Мои губы дрожат.

— Тебя это удручает, знаю. — Ингрид вновь улыбается. — Но иногда, чтобы защитить своих близких, приходится действовать радикально.

— Значит, драуг — твоих рук дело?

— О, ты в курсе… — Она сглатывает. — Значит, тогда точно поймешь. Я должна была отвлечь внимание Хельвинов от тебя, детка. Ты набирала силу, и им не к чему было становиться свидетелями этого, пока ты окончательно не окрепнешь и не сможешь постоять за себя.

— Отвлечь внимание? — Я тяжело вздыхаю. — Ты убивала юных школьниц!

— Просто легкие жертвы. Глупые малолетки, из которых не вышло бы ничего достойного. Расходный материал.