– Я очень переживаю за брата.

– За мальца, который учится в частной школе?

– Да, за него. – Скрываю раздражение на его грубые слова.

– А что с ним? Я давно его не видел. Он в порядке?

– Вот об этом я и волнуюсь. Родители должны были его привезти на мою свадьбу. Ему разрешили взять небольшой отпуск. А потом вдруг выяснилось, что он не приедет. Мама ведет себя странно, когда я спрашиваю о нем. Отец тоже.

– Может быть, на, то есть веские причины? – Одна темная бровь движется вверх.

– Я бы хотела знать о них. У вас есть возможности, власть, помогите мне разузнать о Вилене. Прошу вас.

Апельсиновый привкус во рту смешивается с резкой горечью, возникшей после озвучивания моей просьбы вслух. Слюна будто расплавленное олово. О чем я только думала?

– Август Ом и Палачи лезут обратно в города. Мы уже немало их попыток пресекли. Сейчас тяжелое время, Милена. Возможно, твой отец попросту оберегает единственного сына и поэтому запретил ему приезжать. Даже ради такой весомой цели, как свадьба родной сестры.

– Но, почему мне тогда напрямую не сказать об этом?

– Насколько я знаю, твой отец болен.

Дариус ранит самую уязвимую часть меня. Отец и правда уже несколько месяцев борется с раком простаты. Врачи не дают никаких гарантий. Но ни я, ни мама не теряем надежды на выздоровление или хотя бы отдаления страшного финала.

– Прости, что я говорю так, но Георгий уже не тот. И ему необходимо позаботиться о вас до того, как он…

– Не говорите, нет!

Едва не роняю злосчастный стакан и не порчу дизайнерский сарафан. Дариус отталкивается от стола. Ножки стула портят великолепную итальянскую плитку.

– Ты хотела со мной поговорить, я высказал свое мнение. Можешь быть с ним не согласна, Милена. – За несколько шагов оказывается рядом, кладет ладони на мои обнаженные плечи. – Но если тебе станет легче, я попробую раздобыть информацию о твоем милом братце.

– Спасибо. – Сразу же отвечаю я, превращаюсь в неподвижную статую от его сильных рук.

– Спасибо? – наклоняется, обдает ледяным жаром мою шею. – Мне послышалось?

– Нет, не послышалось. Это обычная вежливость.

– Мне на хрен не сдались твои любезности, Цветочница. – Хрипит мне прямо в ухо. – Я в шаге от того, чтобы разодрать тебя в клочья, показать тебе того, кого ты видишь во мне. Если ты отказываешься быть мне женой, я буду обращаться с тобой, как со шлюхой из «Джульетты».

– Вы не посмеете. Я для вас больше чем, девка у пилона.

– Ты уверена?

Я поворачиваю голову. Наши лица предельно близко.

– Да. Вы ждали, пока я созрею, пока буду готова выйти за вас. Именно поэтому не насилуете меня, приходите убедиться, что со мной все в порядке, после того, как пристрелили человека.

Прищуривается. Наносит искрометные удары свирепым взглядом.

– Не наступай на хвост черту, если не хочешь, чтобы он насадил тебя на рога.

Облизываю накрашенные розовым блеском губы. Дариус следит за кончиком моего языка. Чертов маньяк.

– Кхм, босс.

Монстр медленно выпрямляется и наводит черный взор на Валентина. Виктор шагает в компании матери Дариуса. Великолепная женщина. Просто умопомрачительная. Пышные темные волосы касаются покатых плеч. Большие карие глаза обрамлены густыми ресницами. Классическое платье с крошечными плечиками подчеркивает фигуру песочные часы.

– Мама. – Дариус идет ей навстречу и крепко обнимает.

– Сынок, – она прибирает непослушную прядь волос с его лба, – обещал заскочить и забыл.

– У меня много дел. Я уезжаю, но ты оставайся, Милена расскажет, как мы поживаем в браке.

Умный ход. Уколол куда надо. Я поднимаюсь, растягиваюсь в сияющей улыбке.

– Здравствуйте, Виктория.

– Девочка моя, – обнимает ничуть не слабее Дариуса, – наконец–то, мы познакомимся поближе.

Муж иронично салютует мне, пока его мать распинается в комплиментах и вместе с верными советниками покидает дом. Мы с Викторией завтракаем вдвоем и надо сказать, находим много общих тем. Обсуждаем божественные стейки в «Дон Файере», новый бутик нижнего белья в торговом центре. Я смеюсь от души, слушая о некоторых странных привычках Дариуса. О его любви к бильярду и огнестрельному оружию.

Виктория не скверная свекровь. Она бодрая, активная женщина, недавно потерявшая мужа. В ней колоссальное количество положительных качеств. Одно из них – она не лезет в жизнь сыновей. Я поняла это по ее фразам и ситуациям из прошлого, которыми она поделилась со мной.

Ближе к обеду, я провожаю ее до машины и остаюсь на крыльце, глядя на чудесный двор. В нем нет ничего лишнего.

Ловлю себя на желании запечатлеть кое–что на камеру. Иду в дом, поднимаюсь в спальню, беру Никон и возвращаюсь назад. Щелкаю все подряд. Несколько фото получатся особенно хорошими. Объектив ловит солнечные лучи, причудливо пробившиеся сквозь яблоневые ветки.