Грэй тяжело выдохнул, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное, почти угрожающее. Но это выражение исчезло так быстро, словно он вёл внутреннюю борьбу с собственными демонами. После короткой внутренней борьбы он неохотно убрал руку, освобождая мне путь.

Не теряя ни секунды, я бросилась прочь от этого альфы. Быстро переоделась, накинула пальто и плотно обернула вокруг шеи шарф. Выскочив на улицу, я решила, что поеду домой на такси. Кто знает, какие безумные мысли могли сейчас бродить в голове Грэя.

Однако в тот момент я испытывала странное удовлетворение. Я смогла отстоять свои границы! И что самое важное — я действительно не чувствовала к нему ничего, кроме страха и раздражения. Это окончательно убедило меня в том, что полгода назад я на самом деле была под влиянием инстинктов омеги, а не настоящих чувств.

В голове крутились мысли о том, как поскорее закончить работу и больше никогда не пересекаться с Грэем. Надеюсь, что справлюсь…

Избегать Грэя казалось невыполнимой задачей — его присутствие ощущалось буквально повсюду. Я не видела его, но чувствовала каждой клеточкой своего тела. Это было настолько странно и необъяснимо, что я начала сомневаться в собственном рассудке.

Так ведь и с ума сойти можно!

Два долгих дня превратились в настоящее испытание. На работе я перестала включать наушники, чтобы не пропустить ни единого звука, ни малейшего шороха, который мог бы выдать его приближение. Но даже без музыки, погружаясь в процесс рисования, я всё равно ощущала на себе его пристальный взгляд. Каждый раз, когда я резко оборачивалась и вглядывалась в пустой коридор, там никого не было. Только моё учащённое дыхание эхом отражалось от стен, а сердце колотилось как сумасшедшее.

У меня паранойя…

Накануне праздничных выходных, посвящённых Новому году, я пришла на работу и замерла от неожиданности. На подоконнике, рядом с моими художественными принадлежностями, стояли несколько красиво упакованных подарочных коробок, а между ними — изящный горшок с белыми гиацинтами. От этой невероятной красоты у меня перехватило дыхание. Гиацинты… мои любимые цветы! Они всегда ассоциировались у меня с весной, свежестью и моей любимой мамой…

Может быть, папа прислал? Он ведь знает, как я обожаю эти цветы, как трепетно отношусь к их аромату и изящным соцветиям.

Хотя нет, зачем бы папе присылать их мне на работу, если можно домой?

Я осторожно приблизилась к подаркам и заметила, что в белоснежных лепестках одного из цветков спрятана маленькая записка. Дрожащими руками я развернула её и прочитала:

«Счастливого Нового года»

Короткая фраза, но она перевернула всё внутри. Нет, это точно не от папы. Его почерк я знаю наизусть, и эти буквы были другими. Кто же тогда? Неужели… Грей? Но как он узнал, что я обожаю гиацинты?

Я громко втянула воздух носом. Сердце забилось чаще, а в груди разлилось странное тепло. Несмотря на всю странность ситуации, я не могла отрицать, что этот жест тронул меня до глубины души.

В маленькой подарочной коробке, завёрнутой в атласную бумагу, лежал изысканный браслет. Его изящные звенья, выполненные, похоже, из белого золота, переливались в лучах зимнего солнца, создавая вокруг себя целую радугу бликов. Каждое движение заставляло украшение играть новыми гранями, и от этой красоты действительно захватывало дух.

Вторая коробка хранила в себе ещё больший сюрприз — новый набор художественных кистей от той самой легендарной фирмы, о которой я так долго мечтала. Их качество было несравнимо ни с чем другим. Мягкость, упругость и точность были предметом зависти многих, но их цена была заоблачной. Я часто представляла, как однажды смогу позволить себе такой набор, но пока что я не была готова тратить круглую сумму…

Сомнений не оставалось: эти подарки были от Грэя Вэйлиса. Но зачем? Что он пытается доказать? Хочет загладить свою вину таким дорогим способом? Но мне ничего не нужно!..

Я же ясно дала понять, что между нами ничего не может быть! Никаких отношений.

Возмущённо вздохнула. Эти подарки создавали чувство долга, которого я не хотела. Браслет был слишком дорогим, да и набор художественных кистей тоже, и я не могла принять такой подарок. Нужно было вернуть их.

Не теряя времени, я поспешила вниз по лестнице, надеясь застать Грэя где-то поблизости. Может быть, он всё ещё здесь. Но его нигде не было. Пустые коридоры, тихие кабинеты — всё говорило о том, что он давно ушёл.

Верну при первой же встрече, — решила я твёрдо. Эти подарки не должны стать началом чего-то большего.

Вечером уходя с работы, я так и не встретила альфу. Но госпожа Лори обмолвилась, что он заезжал час назад ненадолго, а потом уехал. Атмосфера была слегка суетливой и предпраздничной — все работники собирались на длительные выходные. Я тоже прибрала своё рабочее место.