На парковке я стоял пятнадцать мучительно долгих минут. Курил и следил через стекло за Ари – она активно жестикулировала – и за спокойным Александром. Под конец их беседы, перед тем как Ари направилась к выходу из кафе, едва не сбив официанта, Александр Тешер побелел и нахмурился. Разговор, видимо, принял не тот оборот, который ему хотелось. Внутри я ликовал, гордился. Ари дала отпор! Возможно, я не зря настоял на встрече.

Толкнув дверь, Аристель выбежала на улицу, глотая ртом воздух. Я позвал ее, и Ари, спотыкаясь, ринулась в мою сторону; она моргала, как будто до конца не осознавая, где находится. Когда я протянул ладонь, она резко отвернулась, и ее стошнило.

Я смотрел на Ари, измученную, но храбрую. Искал в покрасневших глазах ответы – что случилось? как мне поддержать тебя? как помочь?

– В порядке, – донесся шепот Ари, – перенервничала. Отвези меня куда-нибудь… – она глянула на кафе, – подальше отсюда.

Мы приехали в отель. Я дал свою куртку, но Аристель по-прежнему дрожала. Когда мы оказались в номере, она скинула куртку и убежала на балкон. Там она стояла пару минут.

Я был поражен увиденным: я вырос в любящей семье, отец к моим сестрам относился как к принцессам, а тут…

– Миленько. – Я и не заметил, что Ари вернулась. Она оглядывала номер. – И кровать большая.

Не успел ответить, как приземлился на эту кровать. Ари сидела на мне и целовала в шею. Я знал, она попытается сделать так, чтобы я забыл о ее прошлом. Вновь, испуганная, сводит все к похоти.

Мое тело отзывалось на ее действия. Будто сирена, она готова утащить на морское дно. К сожалению для Ари, я не собирался сдаваться. Я чувствовал: на самом деле она хочет рассказать, как бы тяжело ей ни было.

– Ари, я люблю тебя настолько, что выдержу любую правду.

Она проигнорировала мою реплику, наклонилась и целовала везде, куда могла достать губами. Пряжка ремня под ее ловкими пальчиками начала позвякивать.

– Ари! – Дышать трудно, но я смог остановить милого дьяволенка.

– Что? – Флиртуя, запустила пальцы в волосы на моем затылке.

– Скажи. – Поцеловал ее в висок. – Давай сломаем эту стену.

Маска напускной веселости покинула ее лицо. На меня смотрела Арина Тешер, измотанная тайнами.

– Нет, – она сняла майку, – сначала ты поможешь мне забыть.

Секс был стремительным. Фиаско. Ари пыталась забыться, но ее тело пугливо сжималось, каменное, не отзывалось на мои прикосновения. Я не кончил. Ари, думаю, тоже, хотя стонать пыталась громко и вульгарно.

Я предложил заказать еды, Аристель в ответ неопределенно хмыкнула – ее мысли явно не здесь. Пока я разговаривал по телефону, она оделась, заправила постель, убрала в пучок волосы и села по-турецки.

– Салат «Цезарь» и кофе с ванильным сиропом, – проинформировал я.

Буду говорить спокойно, вести себя повседневно. Буду дарить ей уверенность, что ничего не изменилось – я так же ее люблю. Но оба мы понимали: разговор с Александром Тешером навсегда изменил наши отношения. К точке, которую мы поставили на вилле Джерада Андерсона, подрисовали маленький, но заметный хвостик, превратив в запятую. Сейчас произойдет то, что должно было случиться тогда, – ее откровение.

– Ты не помог мне забыться, теряешь форму, – попыталась пошутить Ари. – Мне так не хочется, чтобы груз твоей вины стал больше, мне приятнее думать, что я для тебя избалованная богатая девица…

– Говори.

Что бы ни было, мы через многое прошли. Когда-то Джерад мог сбить Ари на дороге, а бывший парень – убить в порыве ревности; я переспал с Аристель в первую встречу, игнорируя принципы; я оказался слабым и предал ее, а потом вернул доверие; мы вместе боролись с ее наркозависимостью; я не поверил Ари, она ушла к моему другу; мы сошлись и вновь пытаемся построить нечто прекрасное. Не думаю, что ее трудности с отцом повлияют на нашу крепкую связь.

Я коснулся затылком бетонной стены и приготовился слушать.

– Спасибо, что не искал меня. Было дерьмово, но все лучше, чем жизнь с тобой.

– Парень из телевизора научил тебя ругаться? – Отец со скукой ухмыльнулся. – Ты перестала интересовать меня еще в пятнадцать. Последние три года я тебя терпел.

Холод прошелся по позвоночнику. Нет, те годы терпела я!

– Но видимо, не очень хорошо тебя воспитал. – Он оскалился. – Ты убежала и спутала все планы. Зимой, после совершеннолетия, ты бы вышла замуж за Михаила. Это отлично бы сказалось на моем бизнесе.

– Михаила? Твоего делового партнера? Ему шестьдесят три…

– Он любит опытных девушек.

Тошнота подкатила к горлу. Я нервно сглотнула.

Поступок в духе моего отца.

– И только то, что ты связалась со звездным отродьем, успокоило твою мать и спасло тебя от того, чтобы я силой вернул тебя домой. Мне не нужны скандалы и внимание прессы. Интернет – рой с пчелами, не отделаться без последствий.