Ну да, пару месяцев назад Джерад попросил что-то шелковое. Его тогдашняя подруга сказала, что кончает, только если мужчина в дорогой одежде, а тратиться ради очередной фетишистки Андерсон не хотел. Я отдал что-то из рубашек, купленных вместе с Софи, и сказал не возвращать. Но при чем тут это? Меня будто не посвятили в какой-то секрет.

Ари побледнела до цвета бумаги. Ее ноги подкосились, она начала падать, я едва успел подбежать и подхватить. Испугано окликнул по имени – она не реагировала, в полуобморочном состоянии. Джерад хмыкнул и отвернулся. Его интересовала Асоль: рыжая усердно терла барную стойку.

– Что с тобой? – Я помог Ари сесть на диван. Потрогал ее лоб – холодная. – Идти можешь?

– Да, – тихо ответила она. Смотрела в сторону, сжимала кулаки.

– Пошли на улицу. – Я послал Джераду гневный взгляд.

Друг поднял ладонь и помахал:

– Было приятно увидеться, малышка Ари. До новых встреч!

Не знаю, в чем дело, но идею помирить их я оставил.

Ари не ответила. Шатаясь, она направилась к выходу из бара.

В приват-комнате зажегся свет.

– Какого черта?!

– Вот. – Итан не без интереса поглазел на мою фигуру и отдал сложенный вдвое лист бумаги.

Поэтому я предпочитаю темноту. Тошнит от похотливых взглядов. А этот новенький еще не понял, что ему не перепадет.

– Я работаю в темноте.

– Клиент передал, посмотри, – коротко пояснил Итан.

– Зачем? – вскипела я. Тесное белье впивалось в кожу. Я устала. Хотела принять Neon Cloud и потанцевать в студии. Но кто-то срочно попросил приват. – Мои услуги заранее обговорены, и никаких изменений…

– Адвоката позвать? – фыркнул менеджер. – Твои капризы терпят, но не наглей.

Какой смелый! Расскажу Люку, пусть побьет этого индюка.

Итан самодовольно добавил:

– Через три минуты я выключу свет. Если ты будешь здесь, клиент зайдет.

Богатый клиент. Я кивнула. Любопытно.

Когда шаги Итана стихли, я села на диван и развернула сложенный пополам альбомный лист. Текст был напечатан.

«Дорогая Ариэль. Пусть мне противна и ты, и твоя работа, и тебе подобные, я все же дам шанс этой авантюре. Не разочаруй. Меня интригует твое желание делать все в темноте, будто ты стеснительная девственница. И ты не услышишь от меня ни слова. Ничего не спрашивай, не пытайся разузнать. Моих денег хватит, чтобы сохранить анонимность. Я буду плохо с тобой обращаться, а ты будешь делать то, что захочет клиент, – как, впрочем, ты всегда делаешь».

Извращенец. Я смяла бумагу и кинула на ковер. Со стола взяла бокал виски для клиента и осушила в пару глотков. У меня две минуты, чтобы сделать выбор. Деньги… Мне очень нужны деньги.

Резкий одеколон заполонил комнату. Мужчина высокий, подтянутый. На лице белая театральная маска. Предусмотрительно. Интригует. Но зачем богачу приходить в дешевый бар? Я помотала головой. Меня это не касается. Из колонок играл Depeche Mode, я медленно танцевала, не понимая, почему он не двигается. Застыл, будто призрак. Может, мне привиделось?

Он подошел, кинул меня на диван, ударил по бедрам, сильно схватил за запястья. Я быстро поняла, что ему надо. Причинять боль. А мне – терпеть боль. Что тут можно не понять? Он навалился сверху, дышал через маску, как раненый зверь. Вдруг отпустил и нежно провел пальцами по моей груди. Руки ныли от хватки – останутся синяки. Я вытянула ладони, дотронулась до рубашки клиента. Шелк коснулся пальцев. Приятная ткань. И снимать с его плеч приятно. Темнота обостряла чувства. Снова удар. Я вскрикнула, когда он оставил обжигающий след на внутренней стороне моего бедра. Непредсказуемый. Жестокий. Сломленный.

Единственная мысль, оттесненная в дальний угол сознания: мы похожи. Но я не могу понять, чем. Тебе тоже разбили сердце?

Я вывел Ари на улицу и помог сесть на бордюр. Она долго кашляла, вздрагивала, со свистом глотала воздух. Освободившись из моих рук, достала сигареты и любимую зажигалку «Зиппо».

Я ловко отобрал пачку.

– Не надо, – мягко сказал. – Ты бросила.

– Угу, – согласилась удивительно быстро. Выдавила улыбку: – Куда пойдем обедать? От голода мне плохо.

Я склонил голову, чтобы рассмотреть в ее чертах беспокойство.

– Извини, не думал, что Джерад… Не надо было его звать.

– Все нормально. – Ари убрала сигареты в карман. – Он тут ни при чем. Мне надо чаще есть и бывать на свежем воздухе. Я занималась в студии, там душно.

– У нас тоже кондиционер сломался. В такую-то аномальную жару! – Я нахмурился. – Ты не… принимала?

Она покачала головой. Взгляд Ари стал тяжелым. Что-то мучило ее. Если не наркотики, то что? Но будь это серьезное… Она бы рассказала. Верно? Как с дневником.

– Возьмем еду по дороге? – Я сменил тему и подал ей руку. – Я бы поехал сразу к ребятам.

– К ребятам? – Она приняла мою ладонь.

– Именно! – воскликнул я и повел Ари к машине. – Им не терпится узнать тебя, а мне – познакомить вас.

А главное, Джерада не будет рядом.