– Ари, – перевел он тему, – сегодня я привел в бар Джерада, чтобы он извинился перед тобой и мы все могли жить дальше. Но твоя подруга Асоль стала говорить, что он ходил к кому-то. – Стивен рассказывал естественно и быстро, а меня будто кололи в самые больные точки. В горле пересохло. Она нас видела? – Если бы я не знал Джерада, решил бы, что он врет мне.

– Вот как, – выдавила я. – Ну, он странный. На социопата похож.

– Ари! – возмутился Стивен. – Кстати, твоя рыжая подруга ему понравилась.

Я не ответила. Значит, Асоль чуть не высказала мою страшную догадку? Или она действительно что-то знает? Ладно, разберусь с Асоль позже, а сейчас это должно остаться далеко отсюда. Пока у меня нет убедительных доказательств, я не буду рушить чужую дружбу. Я не манипулятор, как Джерад Андерсон.

– Закрой глаза, – попросила я, коснувшись пальцами век Стивена. Он удивленно нахмурился, но выполнил просьбу. – А теперь представь, что этого не было.

– Но…

– Представь. Выкинь из головы свои обидные слова, мои воспоминания, Джерада с его интригами. – Я выровняла дыхание. – Иногда только и остается – представлять, что плохого не было.

В комнату мы вернулись, держась за руки.

– Все в порядке, сладкая парочка? – спросил Логан.

– Да, – кивнул Стивен. – Мой солнечный свет вновь сияет.

На диване я положила голову Стиву на плечо и расслабилась. Моя кладовая воспоминаний снова прочно заперта. Ребята болтали о новом клипе, я не вслушивалась, Бен добился пончиков.

– А фамилия? – не унимался Марти. – Какая у тебя фамилия?

– Тешер, – нехотя ответила я. – Корни немецкие. От Тишбейн.

– Немецкая?

– Я же говорил, ее отец – немец, – теряя терпение, проворчал Стивен. – И фамилия немецкая! Шерлок ты недоделанный.

– У Софи тоже, да? – встрял Бен, глуповато хлопая глазами.

Я закашляла. Софи. Вновь на слуху имя «очередной» модели. Пиар или настоящие чувства? Стив говорил, что помог Софи с карьерой… Странное ощущение внутри. Зависть? Обида? Подавленность? Больнее, чем от элементарной ревности. Стивен и Софи идеально смотрелись на снимках от папарацци, а я… девчонка. Без прошлого, но с тайнами и плохой работой.

– Да, – тем временем согласился с другом Стив, искоса глядя на меня, – у Софи Штерн немецкая фамилия. Элементарно, Ватсон.

– И у Софи отец немец? – добил меня Марти. – И она тоже темненькая. Симпатичная кареглазая брюнетка.

Тоже. Нас сравнивают, нынешнюю и бывшую. Мерзость. Зачем?!

Слушать подробности личной жизни Стивена Рэтбоуна не было никакого желания. Больно осознавать – другая целовала его, с ней он занимался любовью, говорил ласковые слова, обещал что-то. Мне и так тяжело закрывать глаза на его счастливые три года, в то время как я боролась за существование. Во мне забурлила злость, поэтому нужно уходить. Отдохнуть, принять… Нет. Последнее нельзя. Отдохнуть.

Вскочив, я направилась к двери.

– Ари? Куда ты? – окликнули несколько голосов.

Среди них – любимый техасский акцент.

Я не то чтобы злилась. Мне больно думать, что другая девушка занимала и, может, до сих пор занимает место в его сердце. Он требует от меня честности, а сам не спешит все рассказать!

– Болит голова, насыщенный день. – Я отдала ему пиджак.

Стивен растерянно моргал. Нет, Стив, не собираюсь убегать, кидать вещи в сумку, уезжать в неизвестном направлении. Просто не хочу видеть твое лицо. Пока я тут, не могу выкинуть из головы образы… тебя… с ней.

– Мне стоит поехать домой.

– Я отвезу. – Стивен накинул пиджак. На секунду затормозил, улыбнулся. – Пахнет тобой, – кивнул на пиджак.

Мои колени подкосились.

– Не надо. Вам столько нужно обсудить. Я доеду. Все будет хорошо. – И я обратилась к парням из группы: – Рада познакомиться! Надеюсь, это не последняя наша встреча. Вы классные! – «Умоляю, прогоните Джерада из группы», – добавила я мысленно.

Уже переступила порог, когда Стивен догнал меня и, дотронувшись до запястья, развернул. Непонимание искрилось в зеленых глазах. Мелькнуло сожаление, что разговор «пошел не туда».

– Давай хотя бы охрану с тобой отправлю. Журналисты…

– Стив, – я провела ладонью по его колючей щеке, – я воспользуюсь запасным выходом. Оставайся.

– Но…

– Вызови мне такси, – сдаваясь, попросила я. – Раз уж хочешь быть полезным.

Стивен хохотнул и коснулся губами моих губ в прощальном поцелуе. Прощальном… Боль разлилась по венам, сердце сжалось. Поздравляю, Ари, ты не можешь уйти от него, и дело не в том, что идти некуда, а просто… ты не можешь.

Том проводил меня до такси, в которое я обессиленно рухнула.

– Отвезите…

– Мистер Рэтбоун назвал адрес и заплатил за вас, – перебил водитель. – Через двадцать минут будем на месте.