Рыжеволосая Асоль мыла барную стойку, касаясь грудью деревянной поверхности. Одежда едва прикрывала ее тело – топик с декольте и открытый живот. Отчитать бы Ари за выбор плохой компании. Эмилия нравилась мне больше.

Из колонок звучал рок, посетителей не было. Выходной или веселье начнется позже? Я прогнал мысль, что Ари – часть этого веселья, и подошел к Асоль. За мной по пятам шагал Джерад.

– Привет, – поздоровался я.

Хотел узнать: Ари танцует на втором этаже или занята чем-то более интересным? От тревоги я на пару секунд перестал дышать. Выдохнул.

– Привет. – Асоль двигалась в такт музыке, и сережки-кольца в ее ушах позвякивали. – Ари скоро спустится.

Удивительно, вполне дружелюбна.

– Хорошо, спасибо. Как дела?

– Слушай, Рэтбоун, – Асоль подняла голову, – я не в настроении… – Она замолкла на полуслове. Ее серые глаза были направлены не на меня, а на Джерада, который внимательно разглядывал интерьер бара. – Ты! – Она указала на него тряпкой, зажатой в кулаке. – ТЫ что тут делаешь?

– Я? – Джерад обернулся, но в зале были только мы.

– Ты ходил сюда? – Интересно. – Почему не сказал?

– Было дело, – протянул он.

Невероятно, Джерад Андерсон смущен!

Хрустнул костяшками, промямлил:

– Заходил сто лет назад.

– Ага, недавно. Я видела… – начала Асоль.

Друг спешно перебил:

– Я приходил из-за тебя.

Как по команде мы взметнули брови вверх. Я спрятал смех за кашлем. Асоль отложила тряпку и скрестила руки на груди.

Но Джерад вмиг собрался. Был спокоен. Что из этих лиц маска?

– Увидел и сразу влюбился, – пустился в объяснения Андерсон, облокотившись о стойку. – Но не мог подойти. Ты неприступная… – Медленно облизал губы. – Это возбуждает.

Я закатил глаза. Старая песня. Что-что, а вешать лапшу девицам Джерад умел филигранно. И Асоль попалась. Я разочарованно наблюдал, как дерзкое выражение уступает кокетству. Покраснела, как школьница.

– Поэтому снимал всяких там… – Он покрутил рукой и презрительно поморщился. – Может, пообедаем?

Асоль смущенно улыбнулась, захлопала ресницами. Что за?.. Схватив друга за шиворот, я извинился перед Асоль и отвел Джера подальше.

– Ты что устроил?

– Черт! Ты грудь ее видел? – Джерад изобразил огромные буфера. – А глазки? Куколка! Выглядит не хуже подиумных пустышек.

– И ты ходил сюда любоваться ею? Ни за что не поверю.

– Нет, конечно, Стивен! – Джерад снисходительно ухмыльнулся. В самом деле, Джерад и влюбленность – как шорты и Аляска. – Я ходил сюда трахаться! Но она… неплохой приз. Стив, я влюбился.

Не получилось сдержать хохот. Скорее ад замерзнет, чем Джер влюбится.

– Ой, ну и хрен с тобой! – Друг бросил попытки доказать искренность чувств. – Расслабься. – Он похлопал меня по спине. – Уверен, рыжая сучка не будет против, если я воспользуюсь ею… пару раз.

Так понятнее. А то спектакль разыграл, будто Джерада Андерсона первый день знаю. Я скептически покачал головой. Влипнешь когда-нибудь, Плейбой. Озвучить опасения я не успел.

– Вот и Ари! – воскликнул Джерад, заглянув через мое плечо.

Развернувшись, я забыл о его похождениях. Аристель спускалась по лестнице: джинсы с дырками на коленях ей велики, розовая майка подчеркивала легкий загар, а темные локоны убраны назад. Несколько прядей выбились, обрамляя лицо-сердечко.

Пританцовывая, Ари подошла и, не заметив Джерада, встала на цыпочки, чтобы коснуться губами моей щеки. Черт возьми, я скучал, будто прошла вечность! И как нам пережить расставание из-за съемок клипа?

– Стив, – улыбнулась Ари, – прошу… ха-ха!.. прекрати… – Я не реагировал: целовал ее в уголок рта, касался талии. – Не здесь, Стив…

– Приветствую, малышка Ари.

Она повернулась. Застыла. Ее руки секунду ранее игриво упирались в мой живот, а теперь удрученно висели по швам. Она прислонилась ко мне спиной, передавая мелкую дрожь.

Ари не смогла простить того, кто помог разбить ее мечты. Считала, Джерад корень зла? Но мы оба виноваты. Надеюсь, когда она узнает, что Джер на ее стороне, то простит и его.

Ари сказала:

– Добрый день. – И улыбнулась фальшиво, ломано.

Я обнял ее за талию.

– Дома объясню.

– Постарайся. – Улыбка напоминала карикатуру.

Может, не стоило им видеться? С чего я решил, что друг изменился? Потому что я и Ари изменились?

Она выпуталась из объятий, подошла к Джераду. Пальцами отбивала по воздуху незамысловатый ритм, пока тянулась к его воротнику. Что происходит? Коснулась мизинцем ткани, и Джерад слегка улыбнулся. Что происходит?!

– Красивая рубашка, – подметила Ари. – Шелк…

– Ага, – кивнул Джер. Смотрел на нее сверху вниз, довольный. – Стивен одолжил. Мило с его стороны. – Дернул бровью в мою сторону и вновь сцепился взглядом с карими глазами Аристель.