– Я написал в сообщении и повторю снова – счастлив слышать. В уединении намного проще понять, подходим мы друг другу или нет. – Черты его лица вдруг стали жестче. – Почему ты изменила решение, Астрид?

Я замялась. Во рту пересохло от необходимости солгать.

– Ты настойчиво звал… Мне любопытно. Ты не маньяк? – сказала в шутку, отчасти чтобы он понял – я спокойно отношусь к черному юмору на острые темы. Насколько бы хотелось в это верить.

Дерек помотал головой.

– Не маньяк. Люблю конкретику. Но сегодня, – он открыл дверь в спальню и включил торшер, – отдыхай.

Я поставила рюкзак на паркет, огляделась.

Двуспальная кровать занимала почти весь периметр комнаты. На стене прибита полка с книгами, но в полумраке я не разглядела названия на корешках. Пройдя вглубь, увидела на тумбочке рамку с фото: высокая брюнетка с такими же, как у Дерека, кристально-серыми глазами обнимала его на фоне украшенной елки. Роуз. Она сжимала щеки Дерека, пытаясь заставить его улыбнуться, а он хмурился. Его волосы завивались из-за длины, и на широких плечах был свитер, в то время как Роуз позировала в элегантном черном платье. Не знала, что Дерек сентиментален.

Я села на кровать. Мягкий матрац показался облаком после жесткой кровати в комнате Берроуза. Спать тут будет определенно удобнее.

Вскочила. Спать. Вместе! На мне белье из разных комплектов, и ноги я не побрила, и синяки, и… Схватив рюкзак, побежала в ванную, но столкнулась с Дереком. Он выходил из кабинета.

– Все в порядке, Астрид?

– Да, я…

Наш диалог прервал скреб в дверь.

– Биббо только что хотел там остаться. – Дерек открыл дверь.

Милая картина: щенок запрыгнул на диван и взбивал белую простынь.

– Что у него в голове… – проворчал Дерек.

– Ты расстелил постель? – Ничего не понимаю. – Зачем?

Я осмотрела кабинет: стол и стул из красного дерева, кожаный диван, полки с книгами вдоль стен. На столе лампа в темно-зеленом абажуре и стопка бумаг. Наверное, Дерек воссоздал привычное рабочее место богатого наследника бизнес-империи.

– Я произвожу впечатление человека, который позвал бы тебя просто потрахаться? – Ричардсон приподнял бровь. Он выглядел оскорбленным. – Сегодня я сплю здесь.

– Но…

– Это не обсуждается.

– Почему?

Удивление в моем голосе его развеселило. Дерек усмехнулся, но тут же прищурил потемневшие глаза.

– Во сне теряется контроль.

– Я не собиралась к тебе приставать, – пробормотала я, стиснув лямку рюкзака. Но готовилась именно к такому исходу. В Луксоне парень звал девушку к себе домой, чтобы переспать. Норма жизни. Ты мне – я тебе.

Ричардсон коснулся костяшками пальцев моей щеки.

– Я не боюсь стать твоей целью, Астрид. Во сне мы все теряем контроль, какой железной выдержкой ни обладали бы.

Ох…

Дерек наклонился, и его губы накрыли мои. Теплые, мягкие, они неспешно погружали меня в эйфорию. Я смяла в кулаке край его футболки, готовая идти дальше. Но Дерек слегка прикусил мою нижнюю губу и сказал:

– У нас много времени, поверь.

– Я не…

– За что-то и мне, и тебе может быть стыдно утром.

Он намекнул на мои эротические сны? Он о них знал. Но как я веду себя, когда мне снятся сюжеты, где Дерек Ричардсон переходит грань? Лежу с каменным лицом? Извиваюсь и постанываю? Лезу к себе в трусы или оргазм только психологический? Как бы то ни было, Дерек видел меня насквозь и, пока мы не перешли на близкие отношения, не хотел смущать.

– Раз мы все уладили, предлагаю поужинать.

Мне льстило, что он тоже боялся потерять самообладание.

– Конечно. – Сытый мужчина – довольный мужчина: один из уроков Томаса Дэвиса. Пусть это и не гарантия безопасности. В Луксоне кухней всегда руководила женщина, поэтому не было никаких сомнений, что Дерек намекнул мне на приготовление еды. Я задала уточняющие вопросы: – Что хочешь на ужин? Какие продукты у тебя есть?

– Нет, Астрид, ты не должна этого делать. Я сам приготовлю ужин.

Он шутит, да? Я думала, что в реальном мире готовят только мужчины-повара или одинокие старики, о которых никто не заботится. В книгах и фильмах мужчины могли сделать что-то вкусное для своей девушки, но… Романтика. Так не бывает. В ступоре я простояла пару секунд и, чтобы не выставить себя полной идиоткой, вернулась в спальню. Там я переоделась в длинное домашнее платье и завязала волосы в хвост: вдруг придется готовить, потому что на самом деле Дерек дерьмовый повар? Он пытался произвести впечатление? Грудь наполнилась необычным теплом. Мужчина впервые старался для меня.

Заглянув на кухню, я не смогла подавить смех. Дерек резал бекон, а поверх его одежды… сиреневый фартук с принтом ярко-желтых разбитых яиц.

– Подарок Роуз. – Дерек остановился и кинул вкусняшку из пакетика танцующему вокруг стола Биббо. – На каждое Рождество сестра дарит мне что-то связанное с готовкой. Когда-нибудь Роуз поймет: я вырос, поэтому достаточно купить мне безвкусный галстук или сертификат в спортзал.