Вздохнув, я похлопала его по плечу – вернее, по модной куртке – и спросила:

– Когда тебе станет все равно на чужое мнение?

– Когда ты начала краситься как дрэг-квин? – Лиам попытался смазать тональный крем с моей щеки, но я увернулась. – Оу, тебе неплохо досталось… – Он заметил синяки на моем запястье.

– Не говори Кармен! – отзеркалила я умоляющий тон.

Слухи «После Лорел профессор Ричардсон нашел новую жертву-первокурсницу» мне, а тем более Дереку, совсем не нужны.

Лиам забрал свой бамбл-кофе и сделал заказ за меня. Посетители недовольно заворчали, но я слишком сильно хотела уйти из шумной кофейни. Пока мы ждали мой напиток, Лиам снисходительно сказал:

– Скоро Хэллоуин! Все готовятся к празднику и думают только о том, какой костюм выбрать на вечеринку. Расслабься. Кстати, можешь говорить любопытным, что репетируешь образ.

– Образ кого? – я рассмеялась. – Сгнившего яблока?

– Почему нет, оригинально! Или хромающего зомби. Рад был поболтать! – Лиам подмигнул девушке-бариста, когда она отдала мне напиток. – Увидимся на обеде. – Лиам пошел в сторону диванов (кто-то обязательно занял место любимчику университета).

– Увидимся! Спасибо за кофе. – Направляясь к выходу, я предвкушала встречу с книжными героями, но дорогу мне преградил Дерек Ричардсон. – Начинаю думать, что вы меня преследуете, – пробормотала я.

А внутри все задрожало. Что он подготовит сегодня? Поцелуй в его классе? Пошлый разговор во время экзамена? Не будь на моем теле синяков, я бы сама подкараулила горячего профессора в укромном углу Берроуза. Но сейчас покачала головой, натянула рукава на ладони и продолжила путь.

– Мисс Дэвис, хочу обсудить с вами эссе. У меня есть несколько вопросов. – Студенты в очереди за кофе тут же потеряли интерес к нашему диалогу, и тогда Дерек увел меня в сторону. На нем был серый плащ и темные брюки, я засмотрелась на стильный образ и не сразу уловила, что Дерек сказал. Тихо, но уверенно: – Ты переезжаешь ко мне.

– Простите? – не поняла я.

– Ты переезжаешь ко мне.

– Я услышала. Почему? Зачем?

Мне нравилось в коттедже, и я не собиралась терять место, которое стало моим домом. Сбегать из кампуса на встречи с профессором – звучит интригующе; быть зависимой и жить у него – звучит дерьмово.

Дерек глубоко вздохнул.

– Потому что твой парень придурок и не заслуживает тебя.

– У меня нет парня.

Ричардсон сузил глаза.

– Тогда кто оставил синяки на твоем лице? Не нужно рассказывать про злую лестницу, Астрид. Звучит дешево.

Я покусала губу.

– Этот человек в прошлом.

– Что ж… – Дерек нахмурился. – Мое предложение в силе.

Он развернулся и направился к дверям кофейни. Звякнул колокольчик, впуская в помещение холодный воздух.

– Зачем, профессор?! – окликнула я. При свидетелях не решилась ничего добавить, но, уверена, он понял, что я хотела сказать: какого хрена происходит? Мы, черт побери, не на том уровне, чтобы жить вместе.

Ричардсон покинул кофейню, а несколько студентов с любопытством на меня уставились. Да пошел он! Все будет не так, как он сказал!

Я ринулась в сторону туалетных кабинок, закрылась и выдохнула. Проклятый профессор сведет меня с ума.

Спустя пару минут на телефон пришло сообщение:

«Ты до сих пор не поняла, Астрид? Ты под моей защитой».

– Вам предстоит понять, как сделать так, чтобы партнер захотел встать на колени и выказать свою покорность. Не заставляйте, не угрожайте, не манипулируйте и, разумеется, не умоляйте. Нет ничего слаще той минуты, когда женщина вверяет вам всю себя. Именно по этой причине вы должны осознать всю ответственность перед Сабмиссивом. На моем курсе мы будем изучать основы психологического доминирования и подчинения.

Я замолчал, чтобы ученики – я работал с Доминантами-мужчинами – записали мои слова.

Образовательные курсы проходили в левом крыле клуба «Догоревшая свеча». Я выбрал комнату с большими окнами и рядами одноместных парт: помещение мало ассоциировалось с остальной частью клуба – игровыми комнатами, танцполом, ВИП-кабинами. Я знал, что классы для практических занятий оборудованы лучше, но для своего теоретического курса выбрал помещение, похожее на класс в Берроузе.

Окинув взглядом комнату, я понял, что свободных мест не было. Хм, мне предстояло много работы. После того как Тема стала мейнстримом в поп-культуре из-за популярности любовных романов, у многих сложилось искаженное впечатление о БДСМ. Не счесть, сколько раз я видел разочарование на лицах учеников, когда они понимали, что не все Доминанты любят плетки и наручники, не у всех есть психологические травмы и, к сожалению для некоторых неудавшихся Саб, не все Верхние – миллионеры в поисках покорной Нижней, обязательно девственницы.