Кивнув, я повернулся к нему лицом. Время. Времени оставалось все меньше. Прищурившись во мраке, я попытался придумать, где можно было бы перекантоваться день или два до того, как мы доберемся до Нового Пристанища. Очевидно, что Кровавый лес не подходил. Оставался только Три Реки, но и это было маловероятно.

— Мы продвинулись дальше, чем я думал, — констатировал я, скрестив руки. — Мы должны добраться до Трех Рек до наступления ночи.

— Мы не можем там оставаться, — сказал Киеран, как будто он каким-то образом знал, что я хочу оттянуть неизбежное. — Ты это знаешь.

— Я знаю, — повторил я с досадой.

Задержка там привлечет слишком много внимания со стороны остальных, кто ехал с нами, и мы должны будем разобраться с ними скорее раньше, чем позже.

— Если мы остановимся на полпути к Трем рекам, то сможем проехать всю ночь и к утру добраться до Нового Пристанища.

— Ты готов к этому? — Спросил Киеран.

Я встретил его пристальный взгляд.

— А почему бы и нет?

— Ты думаешь, я не заметил, что происходит?

Его голос упал до уровня чуть выше шепота.

— Правда? Что я забыл о том, о чем мы только что говорили? Ее чувства к тебе — не единственное, что меня беспокоит, Хоук.

Раздражение вспыхнуло.

Почувствовав это, Киеран натянуто улыбнулся.

— Помни, в чем заключается твой план.

Мы много раз в жизни хотели надавать друг другу по заднице, но я никогда не хотел этого больше, чем сейчас.

— Помни о своем плане, — повторил он.

— Я ни на секунду не забывал.

Мой тон стал жестким.

— Ни на секунду.

Киеран поднял подбородок.

— Приятно слышать.

То, как он смотрел на меня, когда я обходил его, говорило о том, что он не совсем верит в то, что я говорю. Я должен был бы объяснить ему, что за дерьмо у меня в голове, но сейчас для этого не было времени.

Я преодолел расстояние и встал на колени перед Поппи. Я все еще не хотел ее будить, но время… да, его у нас было в обрез.

Я коснулся ее щеки, и она подняла ресницы. Зеленые глаза встретились с моими, и то, как легко я отпустил это разочарование и раздражение, было просто чудом.

Проведя большим пальцем по линии ее щеки, а затем по нижней губе, я улыбнулся. Это тоже было легко.

— Доброе утро, принцесса.

— Доброе утро.

— Ты хорошо спала?

— Да.

— Я же говорил тебе, — поддразнил я.

Поппи усмехнулась, покраснев.

— Ты был прав.

— Я всегда права.

Она закатила глаза.

— Сомневаюсь.

— Я должен доказывать тебе это снова?

Запах Поппи стал более густым, что было прекрасным и желанным спасением от затхлости Кровавого леса.

— Не думаю, что это будет необходимо.

— Жаль, — пробормотал я. — Нам нужно двигаться.

— Хорошо. — Она села, поморщившись. — Мне нужна пара минут.

Я взял ее за руку, когда она освободилась от одеял, и помог ей встать. Поскольку я предпочитаю быть в хорошем настроении, а не в раздраженном, я расправил ее свитер, стянув его на бедра.

Поппи подняла взгляд на меня, и мне показалось, что разговор с Киераном произошел дюжину лет назад. В ее взгляде и устах появилась неуверенность, и только через мгновение я вспомнил, что то, что она пережила накануне, было для нее впервые. Только боги знают, что творилось у нее в голове. Скорее всего, там было так же беспорядочно, как и у меня, хотя причины были разные.

Я понизил голос.

— Спасибо за вчерашний вечер.

Ее губы разошлись.

— Мне кажется, что я должна благодарить тебя.

— Хотя мне приятно знать, что ты так считаешь, — а это действительно так, — тебе не нужно этого делать.

Я переплел свои пальцы с ее пальцами.

— Ты доверилась мне прошлой ночью, но, что более важно, я знаю, что то, что мы разделили — риск.

Во многих отношениях.

Я шагнул ближе к ней и сказал правду, которая была столь же печальной, сколь и прекрасной. Это было так больно, что я растерялся.

— И для меня большая честь, что ты рискнула со мной, Поппи. Так что, спасибо, тебе.

КРОВЬ В ЛЕСУ

По мере того, как мы углублялись в Кровавый лес, начинал падать снег. Кровавые деревья здесь были менее густыми, что позволило нам немного рассредоточиться, но мы не могли набрать большую скорость, если не хотели поранить одну из лошадей. Лесная земля представляла собой сплетение толстых корней и камней.

Я взглянул на Поппи. Она смотрела на землю, вероятно, в поисках крысищ. На моих губах появилась язвительная усмешка. Она смотрела на деревья. В этой части Кровавого леса они были гораздо более странными, их сучья и ветви были переплетены, кора блестела как-то неестественно, как сказал бы Эйрик.