— Ты, наверное, издеваешься надо мной.

Теперь уже я замолчал.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Любой другой человек, проявляющий к ней интерес, меня бы не удивил. В ней есть что-то… особенное. Огонь.

Он снова засмеялся, и я похолодел.

— Ее последний охранник был неравнодушен к ней. Но ты? Темный? Не ожидал такого.

Одна сторона его губ скривилась.

— Опять же, Поппи прекрасна. Ну, по крайней мере, половина ее…

Я переместился, оставив трость на столе, и перепрыгнул через него. В мгновение ока я схватил герцога за воротник рубашки и прижал его спиной к тому месту, которое только что испачкали мои сапоги. Я обхватил одной рукой его горло, чуть ниже подбородка, вдавливая пальцы в холодную кожу, пока хрупкие кости не начали трещать. Но я не стал их ломать. Я хотел, чтобы этот ублюдок еще дышал, но уже не кричал.

— Ты больше не произнесешь ее имя, — сказал я, когда тонкий поток воздуха хрипло вырвался из его зияющего рта. — Не Пенеллаф. Особенно не Поппи.

Тирман схватился за трость.

Я поймал его руку, переломив ее в локте. Треск кости заставил меня улыбнуться, а из его уст вырвался слабый стон. Он замахнулся другой рукой. Я сломал ее у плеча.

— Еще одно движение, и твои ноги будут следующими, — предупредил я, глядя на влажную кожу на его брови. — Ты понял? Моргни один раз в знак согласия.

Тирман моргнул.

— Отлично.

Я похлопал его по груди.

— Я хочу, чтобы ты кое-что понял. Ты был мертв еще до того, как увидел меня. Время уже уходило. Но твоя смерть, почему она наступила именно сейчас, не имеет абсолютно никакого отношения ни к Кровавой Королеве, ни к трону и землям, в краже которых ты принимал участие. Она не имеет отношения к моему брату. Ты был прав, когда сказал, что это из-за нее. Ты умираешь прямо сейчас, прямо здесь, из-за нее.

Герцог Тирман задрожал, с трудом переводя дыхание. Однако он застыл как статуя, когда я поднял трость.

— Ты умираешь из-за этого.

Я смотрел, как он следит за тростью, когда я подносил ее к его лицу.

— Когда ты в последний раз использовал ее, сколько раз ты ударил ее по коже?

Он застонал, неуверенно плюхнувшись на стол.

Я наклонился к нему так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Используй свои глаза. Моргай, — проинструктировал я. — Моргай по одному разу за каждый нанесенный удар.

Несколько мгновений глаза Тирмана оставались широко раскрытыми, затем он моргнул. Один раз. Дважды. Когда он дошел до пяти, ярость со вкусом крови разгорелась в моей груди. Когда он наконец перестал моргать, я задрожал.

Я дрожал, черт возьми.

Это был отчасти ужас перед тем, чему он подверг Поппи, и отчасти благоговение перед тем, что она выдержала это. А через пару дней она уже была на этом Вале. Черт возьми.

— Ты порвал ее кожу? — Потребовал я. — Один раз за — да. Дважды — нет.

Он быстро моргнул два раза.

— Ты раньше пускал кровь?

Герцог Тирман моргнул один раз, его губы истончились и оттянулись назад над зубами.

Я глубоко вдохнул, оттолкнувшись. Конечно, делал.

Схватив его за поврежденное плечо, я грубо перевернул его на живот. Его приглушенный стон боли был лишь предварительным. Я разорвал на нем рубашку, обнажив бледную линию позвоночника, наклонился над ним и прошептал ему на ухо, сколько раз он моргнул.

Затем я обрушил трость на его спину столько раз, что каждый удар со свистом рассекал воздух, доводя его тело до спазмов, и каждый удар открывал тонкие щели в коже.

Я нанес еще один удар, просто потому что мне, блядь, так захотелось.

Когда я закончил и снова перевернул его на спину, он дрожал, и в воздухе стоял сильный запах мочи. Я с отвращением покачал головой.

Его губы шевелились, когда он пытался говорить, пытаясь преодолеть трещины в гортани, и, наконец, он выдавил из себя слова в прерывистом хрипе, который могли уловить только уши атлантийца или вольвена.

— Когда… она… узнает, кто… ты, она… возненавидит тебя.

— Я знаю.

Я схватился за трость.

— И чтобы ты знал, каждая частичка Поппи прекрасна.

— Она… прекрасна.

Что-то промелькнуло в его глазах. Мерцание умирающего солнечного света среди тьмы.

— И… она… всегда будет… моей.

— Ты больной ублюдок, — прорычал я. — Она никогда не была твоей.

Затем я вогнал трость ему в грудь.

Тело герцога Тирмана вздыбилось, руки дернулись, когда я отпустил трость. Она так и осталась в его груди, когда я отступил назад. На этот раз у меня хватило терпения дождаться. Его смерть не была быстрой. Я специально задел его сердце, поэтому кровавому дереву потребовалось несколько минут, чтобы сделать свое дело.