— Я знаю это, — она сделала паузу. — Сейчас. Но, отвечая на твой вопрос, дело не только в этом, — она пожала плечами. — Не думаю, что у кого-то из нас голова была на месте.

— Я рада видеть, что, похоже, вы обе теперь в правильном месте.

— Да, — ее улыбка стала шире, и она наклонила голову. Прошло мгновение. — А ты, наверное, думаешь, что это Белль была не в том состоянии. Это не так. Это была я.

Я замолчала, наблюдая за ней.

Ее взгляд был устремлен вперед, но я не думаю, что она видела что-то перед собой.

— Мне потребовалось много времени, чтобы пережить то, что случилось, когда Колис держал меня. И еще больше времени ушло на то, чтобы понять, что я еще не осознала, когда считала, что осознала. Как будто я смогла двигаться дальше в некоторых областях, но не в других. И.… — она покачала головой. — Как и ты, как, наверное, все, кто когда-либо проходил через подобное, я не люблю говорить об этом. Особенно с тем, кого я очень люблю. Я не хотела, чтобы она…

— Увидела тебя по-другому? — прошептала я.

Айос кивнула.

— Я знала, что она этого не сделает, — ее взгляд ненадолго встретился с моим. — И ты знаешь, что Никтос не станет. Но я также знаю, что трудно остановить подобные мысли.

— Дело не в этом, — сказала я, мой голос охрип. — То есть, так и было. И, возможно, какая-то часть меня все еще боится этого. Но дело во мне. Проблема во мне, — я коротко рассмеялась. — Я не хочу смотреть на себя по-другому. В этом проблема, потому что… — я провела рукой по лицу. — Я даже не могу смириться с тем, что произошло.

— С тем, что случилось, пока ты была в Далосе? — тихо спросила Айос.

Я покачала головой, горло сжалось. Мой взгляд упал на руки. Прошло несколько мгновений, пока я проводила пальцами по отпечатку брака. Может быть, даже минуты. И я даже не знала, почему сказала то, что сделала дальше.

— Он ни с кем не был после Сотории.

Айос заколебалась. Всего лишь на мгновение.

— Это меня не удивляет. Как я уже говорила, он ни к кому из нас не прикасался.

— Но ему нравилось… ему нравилось смотреть, — мои пальцы загибаются внутрь. — Помнишь, я нашла сундук с игрушками.

— Помню, — вдох Айос, как и ее выдох, был долгим и медленным. — А на этот раз он ими воспользовался?

— Нет. Наверное, потому что я использовала его в качестве оружия, — улыбка, вызванная воспоминанием, была быстрой. — А я думаю, потому что он верил, что я Сотория. Он не стал бы… пренебрегать мной. По крайней мере, так он, наверное, думал в своей чертовой башке.

Я провела языком по зубам.

— Он… он все же прикасался ко мне. Первый раз — в самом начале, когда я пыталась сбежать, — мои щеки потеплели, и я ненавидела это. Это чувство. Мысли, стоящие за ним. — Он использовал внушение, чтобы заставить меня вести себя хорошо.

— Это был единственный раз?

Я покачала головой, а затем быстро посмотрела на нее.

— Он не заходил слишком далеко.

Ее подбородок опустился вместе с голосом.

— Он зашел слишком далеко в первый же момент, когда прикоснулся к тебе.

— Я знаю, — я отвернулась, в носу и горле запершило. — Он не насиловал меня. Это не ложь.

— Я верю тебе, и мне приятно это слышать, — сказала она и замолчала. Она снова позволила тишине растянуться между нами. Давая мне время.

Пространство.

В какой-то момент в этом пространстве я рассказала ей все. Это было почти так же, как если бы меня там не было. Мои губы и язык двигались без сознательного усилия. Я стояла, не осознавая этого, и все просто выходило из меня. А когда я закончила…

— Я думала, что почувствую себя лучше после того, как скажу что-нибудь, — неровный смех вырвался у меня, когда я сидела, застыв на месте. — Мне не стало лучше. Черт, мне еще хуже, потому что, произнося все это вслух, я чувствую себя так, будто я снова там. Я даже чувствую его запах. А еще мне кажется, что я слишком остро реагирую. Что у меня все было не так плохо, как у многих других.

— Судьбы, Сера, ты так ошибаешься, — сказала Айос, присаживаясь рядом со мной, но не слишком близко, словно знала, что мне нужно свободное пространство. Потому что, конечно же, она знала. — Да, некоторые из нас пережили и худшее, когда он устал от нас и отбросил в сторону, но это не значит, что то, что пережила ты, — меньшее. Он удерживал тебя против твоей воли. Выставлял тебя на всеобщее обозрение и угрожал тебе. Неоднократно. Он манипулировал тобой и издевался над тобой. Он заставлял тебя делать то, чего ты не хотела. Он нападал на тебя. И если бы ты не освободилась, когда смогла, он бы взял то, что хотел. Я знаю, он бы взял. Это не пустяк.

Вздрогнув, я закрыла глаза.