— Я… я видела некоторых Избранных, когда была в Далосе. Некоторые, казалось, были в положениях, где они служили богам. Они все еще носили белое и оставались скрытыми вуалью. Другие — нет. — Я все еще видела Хасинту и бога, Эвана, которых Колис заставил меня убить — легко. Он манипулировал мной. Я сглотнула. — Колис сказал, что он дал Избранным выбор: оставаться в уединении и быть Вознесенными или нет. Те, кто предпочел не быть слугами, могли проводить время с другими. Я не видела, чтобы кого-то принуждали к близости, но я также знала, что их не ценили. Я видела, как Каллум убил одного без колебаний. Поэтому я знаю, что если я не видела, чтобы с кем-то плохо обращались, это не значит, что этого не было.

— Я считаю, что Колис сказал правду, дав им выбор, — сказал Эш. — Но я видел ограничения этого выбора собственными глазами.

Я кивнула. Слишком многие видели это своими глазами. А потом была Джемма, одна из Избранных Эша, спасенная. Она была так травмирована тем, что пережила в Далосе, что, заметив бога оттуда, она запаниковала и побежала в Умирающий Лес, едва не потеряв жизнь. На самом деле, она действительно потеряла жизнь. Я вернула ее.

В Далосе произошло много зла, которого я не смогла увидеть.

— Но при твоем правлении так не будет, — отметил Эш. — Если ты решишь продолжить Ритуал.

Я подумала об этом.

— Мой немедленный ответ — положить этому конец. Как я уже говорила, то, через что проходят Избранные, прежде чем их приведут в Илизиум, само по себе ужасно. Но ты сказал, что так было не всегда. — Я подняла на него взгляд. — Правда?

— Верно, — подтвердил он. — Когда правил мой отец, Избранным не запрещалось общаться с другими, и они ходили в Храмы только в год своего Вознесения, где их обучали обычаям Илизиума.

Обычаи Илизиума? Я их толком не видела, но решила, что это что-то другое, что вылетело в окно во время правления Колиса.

— Еще ты сказал, что цель привлечения Избранных и Вознесения их к божественности заключалась в том, чтобы гарантировать, что при каждом Дворе всегда будут боги, которые будут служить и помнить, каково это — быть смертным.

Эш кивнул.

— И это необходимо. — Я скрестила руки на своем теперь уже неспокойном животе. — Поэтому, я думаю, я бы продолжила Обряд, но только если третьи сыновья и дочери выберут Вознесение. — Нитка волнения пробежала по мне. — Как они могли бы до того года, как войдут в Храмы под правлением твоего отца, решить, хотят ли они этого.

— Хорошо.

— И они могут передумать в любой момент, — добавила я. — Ну, до того момента, как они Вознесутся — подождите. — Мои глаза расширились. — Это значит, что мне придется Вознести их.

— Это так.

— Знаешь, как твой отец вознес их? — спросила я, размышляя, правда ли то, что сказал Колис.

— Точно так же, как я вознес тебя, — ответил он.

Еще одна вещь, о которой Колис не лгал.

— Что касается Ритуала, я думала, что ты так ответишь, — сказал Эш. — Вот почему я знаю, что ты поступишь правильно по отношению к Илизиуму и миру смертных, — сказал он. — Я буду не единственным, кто это увидит.

Я медленно кивнула, мое сердце колотилось. Возможно, теперь, когда появился настоящий Первозданный Жизни, другие Первозданные с большей вероятностью прекратят поддерживать Колиса.

Его взгляд скользнул по моему лицу.

— Но ты тоже должна это увидеть.

Боги. Я хотела верить в это, как и во все остальное, что он сказал, но это было трудно. И я провела слишком много лет, чувствуя себя разочарованием для своей семьи. Это стало тем, чего я ожидала. Я хотела иметь такую веру в себя, какую имел в меня Эш. Но мне нужно было попытаться. Если я этого не сделаю, я облажаюсь.

Этим монстром буду я.

— Лисса, — тихо позвал Эш.

Я повернула голову к нему.

— Я знаю, ты сказал, что мне не следует этого говорить, но я все равно скажу. Спасибо.

Эш вздохнул.

Я боролась с усмешкой, когда прижала подбородок к коленям, но я чувствовала его взгляд на себе. Он был обеспокоен, вероятно, чувствуя, что я не несу в себе той же веры, и хотел подтолкнуть. Пришло время сменить тему.

— Это был совершенно слишком серьезный разговор, чтобы вести его голой. Хорошо, что все это не имеет значения. А знаешь, что имеет? — Я ухватилась за первую не связанную с этим мысль, которая пришла мне в голову.

— У меня такое чувство, что все, что ты собираешься сказать, не будет иметь большего значения, чем то, что скажу я, — ответил он.

— Это грубо. И ты тоже неправ.

— Докажи это.

— Твой член.

Эш отклонился в сторону, открыв рот, хотя он явно не знал, как ответить.

— Он больше, когда ты в своей обычной форме, — продолжила я.

Он моргнул.

— Это правда? Я никогда не замечал.

— Правда? — сухо ответила я. — Он заметно больше, Эш. Не нужно скромничать.

Он усмехнулся, и я начала расслабляться, как только услышал это.

— Теперь мне интересно, какой член ты предпочитаешь.

— Не знаю, — поддразнила я, раздвигая ноги. — Мне придется подумать об этом, прежде чем я приму решение.

— Ты можешь это сделать. — Рука Эша легла на мой бок, затем скользнула к моему бедру. Его взгляд проследил за мной. Его хватка усилилась. — Но у меня есть идея получше.

— И что это?

Эш перевернулся на спину и поднял меня, чтобы я оседлала его.

— Я могу помочь тебе принять решение.