Я ахнула, чувствуя, как он твердеет подо мной. И тогда он помог. Или, по крайней мере, попытался. Не было выбора между двумя его формами.

Обе были идеальны.



Я стояла одна, закрыв глаза, впитывая тишину купальни после того, как вымылась в воде, которую подогрел Эш.

Как бы я ни был полна решимости быть ответственной, я с треском провалилась. Эш и я снова провели большую часть дня в постели, и единственное, чего мы добились, — это сон и секс. Небо потемнело, прежде чем мы наконец решили взяться за дело.

Эш ушел, чтобы найти немного еды — слава богам. Я умирала с голоду. Прошло немного времени, но он еще не вернулся. Я подумала, что тот, кто сейчас находится в Доме Аида, хочет узнать, что произошло ночью, и услышать от самого Эша, что я не только проснулась, но и полностью осознаю, кто я.

Которая была Серафиной Миерель, дочерью короля Ламонта и королевы Каллифы. Когда-то безымянная принцесса и спасительница королевства, которое никогда не знало о моем существовании. Чистый холст — отчасти убийца, отчасти соблазнительница. Фигура надежды и неудачи. Но я больше не могла быть ею. Теперь мне просто нужно было быть собой.

Жена.

Королева.

И истинная Первозданная Жизни.

Колис, должно быть, взбешён.

При мысли о Первозданном Смерти, во мне пронзила раскаленная ярость, смешиваясь с эфиром. Энергия хлынула, потрескивая и шипя в моих венах, словно молния. От интенсивности силы у меня перехватило дыхание. Я привыкла к приливам и отливам эфира, и даже к его интенсивной силе, когда несколько раз я приобщалась к сущности Первозданных, но то, что я чувствовала пульсирующим во мне сейчас, было чем-то совершенно иным. Это был шторм почти абсолютной силы, горячий и бесконечный, как само солнце. Воздух в купальне наэлектризовался, заставив мою кожу загудеть. Прилив энергии казался разрушительным, способным создать настоящий хаос, если его выпустить на волю.

Но я не думала, что Первозданный Жизни должен быть существом хаоса и разрушения, поэтому я сделала глубокий вдох и задержала его. Я заставила свое сердце замедлиться, потому что гораздо более опасные, удушающие эмоции кипели под яростью.

Меня там нет, напомнила я себе, схватившись за край туалетного столика. Я больше не пленница Колиса. Я больше никогда не буду ею.

И размышления о времени с Колисом — моем времени в Далосе — не имели смысла, когда мне нужно было сосредоточиться на том, что делать с Первозданным Смерти. Его нельзя было убить. Не без бога его Двора, которого можно Вознести. И хотя Эш нес угли смерти, он не считался.

В тишине я просматривала библиотеку знаний, собранную в моем сознании во время стазиса. Там было так много информации — слишком много. Как будто я теперь полностью поняла, почему Эш и другие Первозданные и боги часто сражались с оружием вместо эфира Первозданных. Использование этой энергии друг против друга влияло на миры, обычно проявляясь в виде суровых погодных явлений. Воздействие не всегда было мгновенным, но всякий раз, когда оно использовалось против другого, оно нарастало и нарастало, пока миры больше не могли сдерживать энергию. Эффект и последствия не были бы такими серьезными, как если бы Первозданные использовали ее друг против друга, но все равно была цена, которую нужно было заплатить кровью.

И это было приятно знать. Очевидно. Но осознание таких вещей наугад мешало мне сосредоточиться на отдельных вещах.

Однако, даже если бы я могла лучше сосредоточиться, это не имело бы значения. Ничего не приходило мне в голову. Никаких странных чувств. Никаких ответов на вопрос, как остановить Колиса, не уничтожив при этом миры. Внезапное знание не просто возникло у меня в голове. Была лишь пустота гудящей белизны и вопросов, которые только приводили к еще большему замешательству.

В плане Эйтоса должно было быть что-то большее. Он не стал бы рисковать уничтожением королевств, создавая — пусть и потерпев неудачу — единственное оружие, способное убить Колиса, не зная, что можно что-то сделать с углями смерти.

Но даже если бы мы нашли способ, для этого потребовалось бы использовать Соторию. Снова. И, боги, она заслужила покой. Не была вынуждена снова возрождаться, только чтобы быть использованной как инструмент без какой-либо автономии. Я прожила эту жизнь, и я не знала, смогу ли я стать частью того, чтобы позволить другому сделать это. Особенно тому, кто уже был вынужден прожить слишком много жизней.

Колис и что делать с Соторией — не единственное, что мне нужно было выяснить. Мне также нужно было узнать, как, ну, вести себя как настоящая Королева и быть истинной Первозданной Жизни.

Найти веру, которую Эш имел во мне, внутри меня. Стать лучше. Менее чудовищной и… рефлекторной.