Дав его словам время дойти до меня, я надеялась, что они застрянут.

— Спасибо.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я говорю правду, — сказал он, проводя пальцами по моим волосам. — И ты никогда не должна чувствовать, что с тобой что-то не так, особенно когда дело касается этого. Любой бы нервничал.

— А ты бы нервничал?

— Да.

Уголки моих губ сжались, когда я бросила на него искоса взгляд.

— Я бы нервничал, Сера. Это большая ответственность, которую нужно нести. — Его пальцы еще немного перебирали мои волосы. — Это большая сила.

Это была огромная сила. И власть, которой можно было распорядиться самым худшим образом. Колис был тому доказательством. Тем не менее, любой может стать жертвой неправильного использования. Здравый смысл подсказывал мне, что мой темперамент, скорее всего, сделает меня более уязвимой к такому.

Но это было не просто злоупотребление властью, когда что-то могло пойти не так. Это было также неумение использовать эту власть. Включится ли моя интуиция и направит меня? Или это тоже будет чем-то, что я должна была выяснить? Я не знала, и все это меня как-то пугало.

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Эш, накручивая прядь моих волос на палец.

— Я… я не знаю. — Мои глаза закрылись. Это была ложь. — Я просто не хочу никого разочаровывать.

— Ты этого не сделаешь, — заявил он, не колеблясь ни секунды.

— Я чувствую, что ты должен это сказать.

Он наморщил лоб.

— Нет, не должен.

— Ты мой муж, — указала я. — Так что да, ты должен.

— Я хочу поддерживать тебя, потому что я твой муж. А не потому, что я должен, — поправил он, и мне показалось, что я тут же немного растаяла. — И хотя я не очень разбираюсь в отношениях, я думаю, что знаю достаточно, чтобы понять, что лгать тебе — значит не поддерживать тебя.

Я тоже не очень разбиралась в отношениях, но подумала, что он прав.

— Я знаю, они не будут разочарованы тобой, Сера. — Он нежно потянул за прядь волос, которую играл. — Спроси меня, откуда я знаю.

— Откуда ты знаешь?

— Когда дело касается твоего благополучия, у тебя возникают эти инстинктивные реакции, — сказал он. — Сначала ты реагируешь, а потом думаешь обо всех возможных последствиях.

Я начала хмуриться, потому что ничто из этого не походило на хорошую черту характера.

— Но когда дело касается других, этого не происходит, — сказал он.

Это не всегда было правдой.

— Ты думала об этом, — продолжил он, — взяв то, что чувствовала, и то, что может понадобиться королевствам, и пошла навстречу. Вот как ты заслужила уважение и преданность богов здесь, Сера. Ты сделала это, сражаясь вместе с ними, чтобы защитить Царство Теней, и не раз рискуя собой, чтобы сохранить их и их дом в безопасности.

— Я сделала только то, что сделала бы любой более-менее порядочный человек.

— Большинство людей, будь то боги или смертные, говорят, что они были бы героями, и игнорируют свой инстинкт самосохранения, чтобы броситься на защиту других. Даже хорошие люди верят в это о себе. Но правда в том, что их инстинкт самосохранения слишком силен. То, что они говорят, что сделают, это не то, что они сделают. Это всего лишь то, в чем они убедили себя. — Он коснулся моей щеки. — Так что, нет. Ты не сделала того, что сделал бы любой более-менее приличный человек. Ты сделала гораздо больше, несмотря на чудовищные части, которые у тебя могут быть. Ты всегда делала.

Я отвернулась, чувствуя, как мои щеки горят от его необоснованной похвалы. То, как он меня видел, было версией меня, которой я хотела соответствовать.

— Я спрошу тебя о том, о чем ты спрашивала меня раньше, — сказал он, отрывая меня от размышлений. — Что ты сделаешь с Избранными?

— Серьёзно? — спросила я.

— Да. Серьёзно. Избранные были тем, что тебя явно беспокоило раньше. Теперь ты в состоянии изменить ход вещей, как только разберёшься с Колисом.

Я открыла рот, чтобы ответить, но осознание того, что я смогу что-то сделать с Избранными, заставило меня замолчать. Он не просил выслушать мое неактуальное, в конце концов, мнение.

Боги, это казалось гораздо более реальным, чем быть призванной доказать свою ценность всадникам.

Я сжала руки вокруг ног, пока мой разум метался повсюду.