— Это не тот ответ, который я ожидал, — в его голосе послышалось беспокойство, и он слегка приподнялся.

— Это потому, что ты такой милый! — воскликнула я, смаргивая слезы с глаз. — И я не знаю, почему я такая эмоциональная. Я никогда не была такой, пока не встретила тебя. Это раздражает.

Эш усмехнулся, и облегчение отразилось на его лице.

— Это мило.

— Я совершенно не согласна с этим утверждением, — пробормотала я, взяв себя в руки. — Но вернемся к всадникам. Они сказали, что я не убила чудовище, но ранила.

Прошло мгновение.

— Они нашли тебя достойной?

— Да. Так что теперь я могу призвать их, если захочу положить конец королевствам. — Я закатила глаза. — Или что-то в этом роде.

— Ну, это облегчение, — заметил он, заслужив от меня косой взгляд. — Но я не удивлен. Потому что то, что я почувствовал в тебе, — это не жестокость, Сера. Это не то, что питает того монстра, о котором ты говоришь.

Я чуть не спросила его, что он почувствовал, но остановила себя. То, что Эш чувствовал во мне сейчас, было полностью обусловлено тем, что он чувствовал ко мне, и мне не нужна была моя интуиция, чтобы сказать мне это.

Правда в том, что Эш был прав насчет некоторых вещей, которые он говорил. Я не была злой. Колис, Кин и даже Весес были. Никто из них не начинал таким образом, но они стали злыми. Я? Я чувствовала, что нахожусь где-то посередине между добром и злом, балансируя на тонкой грани. И я не могла не думать, что истинная Первозданная Жизни должна быть полностью доброй. Или, по крайней мере, в основном доброй.

Как Эш.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Я… я просто думала о тебе, — сказала я через мгновение. — Как твой отец хотел, чтобы ты был истинным Первозданным Жизни. Все здесь этого хотели.

Но что-то пошло не так, когда Эйтос заключил сделку с отчаянным Родериком Миерелем и поместил угли и душу Сотории в мою родословную. Я не переродилась как Сотория, и угли стали моими. Эти две вещи были только началом того, что пошло наперекосяк с планом Эйтоса.

— Они ожидали, что я вознесусь, чтобы стать истинным Первозданным Жизни, но я не стал, — сказал он, подперев щеку кулаком. — Ты это сделала. Этого не изменить, Сера.

— Я понимаю. Я просто… — Слова, которые мне не следовало произносить, вырвались наружу. — Я никогда не хотела быть Королевой или править чем-либо или кем-либо. — Я села, подтянув колени к груди. Эш последовала моему примеру, когда я сказала: — Я никогда не хотела такой власти, и до сих пор не хочу. Но я понимаю, что это нельзя изменить. Я просто не знаю, как я должна быть Королевой, не говоря уже о Первозданной Жизни.

Протянув руку, он провел пальцами по изгибу моей щеки. Слабый заряд энергии последовал за контактом.

— Просто будь собой.

Я коротко рассмеялась.

— Правда? Ты думаешь, это хороший совет? Потому что быть собой обычно заканчивается тем, что я бью кого-то, когда он меня раздражает, а это не похоже на королевское поведение.

Его губы дернулись.

— В зависимости от того, насколько они раздражающие, я не уверен, что у меня были бы с этим проблемы. Но это не все, чем ты являешься.

— А, да. Когда я не хочу ударить кого-то, я паникую и думаю, что не могу дышать, — сказала я, пока он заправлял мне за ухо несколько прядей волос. — И да, я знаю, что говорю это, потому что я встревожена. Но знание этого не означает, что я могу перестать думать об этом. — Я раздраженно выдохнула. — Можно было бы подумать, что Вознесение в истинную Первозданную Жизни означает, что мне больше не придется иметь дело с неконтролируемой тревогой.

— Эта тревога? — сказал он. — Я уже говорил тебе, что Латан испытывал нечто подобное.

Мое сердце сжалось при упоминании друга, который был убит, присматривая за мной в мире смертных. В детстве Латан испытывал чувство неспособности дышать перед сном, что привело его к мысли, что это секия. Очевидно, это было не так. Это было все то, что задержалось в глубине его сознания, настигая его, когда его мысли наконец затихали — то, с чем я сталкивалась на собственном опыте. Бог не вырос из этого. Он просто научился с этим справляться. Как? Хотела бы я знать, потому что даже моя новая способность предвидения не выдавала ответа.

— Это не сделало его слабым или каким-то образом менее важным, — продолжил Эш. — Как я уже говорил тебе, он был таким же сильным и безрассудно храбрым, как ты. Тревога, которая у него была, была просто частью его. Как будто это просто другая часть тебя.

— Во мне, конечно, много всего, — пробормотала я.

— Но остальная часть тебя? — продолжил он, пропуская мой комментарий. — Остальная часть тебя храбрая и сильная. Умная, преданная и гораздо добрее, чем ты сама себе представляешь. Ты была более чем достойна быть Супругой в Царстве Теней, и ты более чем достойна быть истинной Первозданной Жизни и Королевой Богов.