— Я бы все отдал, чтобы вернуться и встать на твое место. Что угодно, черт возьми, — поклялся он. — Но я не могу.

И я была рада, что он не может, потому что знала, что так и будет.

— Все, что я могу сделать, это сказать тебе, что между нами ничего — абсолютно ничего — не изменилось, — сказал он. — Что бы ни случилось, это не изменило моего отношения к тебе. Ты все та же храбрая, сильная Серафина, которую я видел той ночью в Храме Теней. Это не изменило моих чувств к тебе. Ничто не может. И никогда не изменит.

ГЛАВА 39

Пока я стояла в тускло освещенной библиотеке, во рту ощущался кислый привкус.

На этот раз обошлось почти без рвоты. Поздний обед-половина тарелки, которую я съела, не задержалась во мне надолго.

Благо, что Эша при этом не было, и все произошло так быстро, что у меня не было времени на переживания. Он был с Рейном… или, может быть, с Сайоном и Рахаром. Так или иначе, Эш сейчас находился за Лете, где тренировалась армия. По крайней мере, именно так сказал Рахар, когда я покинула спальню.

Когда я проснулась, его уже не было.

Проснувшись без него рядом, я вспомнила, как это было, когда я впервые спала в его спальне. По утрам его никогда не было рядом.

У меня перехватило горло, когда я уставилась на портреты родителей Эша. Я спала допоздна. До полудня — без снов и кошмаров.

Я была уверена, что рвота связана с прошлой ночью. Ладно. В основном все. Меня также нервировала перспектива снова случайно измениться. В этот момент все было возможно.

Я перенесла вес с одной ноги на другую, морщась от тупой боли в бедрах и животе. Мои мышцы определенно болели то ли от изменения, то ли от бега.

Лапша и рис, разбросанные повсюду, вероятно, тоже были как-то связаны с болью в боку.

Мой взгляд скользнул по знакомым чертам Эйтоса. Боги, я до сих пор не могла поверить, что это Эш нарисовал его.

Я даже не была уверена, зачем пришла сюда. Библиотека была темным, мрачным местом, где печаль, казалось, прилипала, как пыль, к книгам, стоящим на полках, портретам и мебели. Мое внимание переключилось на Мицеллу.

Она была красива, и можно было не сомневаться, что доброта в ее глазах и изгиб губ были именно такими, как описывал Нектас.

А ведь когда-то она питала чувства к Колису.

Отвращение накатило на меня, и мне пришлось напомнить себе, что это было до того, как Колис стал тем, кем он был сейчас. Даже я видела краткие — очень краткие — моменты того, каким он был раньше.

Я даже не знала, почему думаю об этом.

На самом деле это было не так. Все дело в том, что я делала все необходимое, чтобы не думать о том, что Эш знал гораздо больше, чем я осознавала или хотела признать. И я не знала, как с этим справиться. Я даже не знала, как справиться с самой собой, кроме как захотеть провести проволочной щеткой по своей коже. И, возможно, к мозгу.

Это не изменило моего отношения к тебе.

Я поверила ему. Я знаю, что он любит меня. Как я могла не верить? Он был готов поджечь все королевства, чтобы спасти меня.

Но как это могло изменить его отношение ко мне? Потому что это изменило мое представление о себе.

Я думала, что готова справиться с Колисом. Что я смогу отделить себя от того, кем мне нужно быть. В конце концов, меня готовили именно к этому с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы отправить к Хозяйкам Нефрита. Лгать. Манипулировать. Соблазнять. Я должна была справиться со всем, что случилось, и даже с чем-то еще.

Не то чтобы мне нравилось учиться искусству соблазнения еще до того, как я достигла возраста, позволяющего выйти замуж, черт возьми. Было неловко и стыдно переходить от отсутствия разговоров о сексе к обсуждению его в мельчайших подробностях с незнакомцами, а затем учиться делать это. Это сбивало с толку, а порой даже пугало.

Мой взгляд упал на мерцающее пламя свечей, расставленных под портретами. Даже сейчас, вспоминая об этом, у меня горели щеки. Соблазнять нельзя научиться простыми словами. Тебе показывали. Ты практиковалась, исполняя то, чему тебя учили. И тело не всегда соглашалось с разумом. То, что я почувствовала, когда куртизанка показала мне, как доставить удовольствие другому и при этом доставить удовольствие себе, а потом, когда я притворилась, было путаницей из множества эмоций. Мне было хорошо, но в то же время я чувствовала себя неправильно. Мне было любопытно, и в то же время я боялась сеансов и выражения лица Холланда, когда он узнает, что я приступила к этой части своего обучения. В общем, это был не самый лучший опыт. Я смирилась с этим.

Однако я ведь и с этим не справилась, правда?

Поджав губы, я потянулась вниз и провела пальцами по рукояти костяного кинжала. Ощущение его на бедре успокаивало и помогало переключить внимание. Мои тренировки не имели значения. Важно было то, что, несмотря на все это, я, похоже, не могла справиться.