Я хотела быть свободной. Не было никакой надвигающейся войны или короны, которой я даже не хотела. В этом облике я была сильнее. Я была сама собой. Ничто не могло взять надо мной верх. Если бы они попытались, у них не осталось бы ни рук, ни головы. В этой форме я могла быть чудовищем.

Он снова поднял руку, протягивая ее ко мне.

Шипя, я предостерегающе вскинула лапу.

Он даже не вздрогнул.

Его рука не дрогнула.

— Вернись ко мне, — он наклонил голову, и прядь волос коснулась его щеки. — Ты сможешь это сделать? Пожалуйста?

Меня пробрала дрожь. Я никогда не могла отказать ему, когда он говорил — пожалуйста. Неважно, что. Неважно, в какой форме я это сделаю — если только речь не шла о чем-то, чем я не готова была поделиться.

Я шагнула к нему, но потом остановилась. Я не понимала, как превратилась в эту форму и почему это произошло, поэтому не знала, как вернуться к нему.

— Все, что тебе нужно сделать, — это захотеть, — между нами прошел заряд энергии, когда его пальцы перебирали шерсть на моей щеке. — Как ты делаешь, когда используешь эфир. Просто захоти этого, Лисса.

Что-то прекрасное.

Что-то мощное.

Закрыв глаза, я прижалась к его ладони, а затем сосредоточилась. Я хотела этого, и я заставила себя это сделать.

Изменения пришли ко мне быстрее, чем раньше. Серебристый свет появился по всем моим конечностям, а затем разлился по телу, как это было с Эшем. Процесс был гораздо более плавным. Сухожилия разжались, а кости сжались и встали на место. Пальцы истончились и удлинились, а челюсть уменьшилась. Я чувствовала, как волосы рассыпаются по плечам, но никогда не ощущала неровностей дороги под голыми коленями.

Эш этого не допустил.

Он подхватил меня на руки и поднял. Он молчал, крепко прижимая меня к себе, и его прохладное тело было облегчением на фоне моей слишком горячей кожи. Несколько мгновений я просто смотрела на его большой палец, гладящий меня по боку взад-вперед, но неизбежно вал реальности ситуации.

— Я… — поморщившись, я прочистила горло. — Я не знаю, что случилось.

— Это была твоя Нота, — одна рука провела по моей спине, скользнув под волосы. — Нота — это все еще ты, но это самая инстинктивная часть твоего Первозданного существа. Как и эфир, она может реагировать на твои эмоции или потенциальную угрозу.

— Отлично, — произнесла я. — Значит, ты хочешь сказать, что в следующий раз, когда мне станет тревожно, я просто превращусь в пещерную кошку и в итоге окажусь где-нибудь голой?

— Не обязательно, Лисса, — его тон смягчился, но лишь на мгновение. — Чтобы такое случилось, все должно быть довольно серьезно. По крайней мере, сейчас. После первого изменения ты будешь лучше контролировать ситуацию.

Это было бы облегчением, если бы не тот факт, что я явно не контролировала свое волнение, дыхание… или собственную голову.

Повернувшись, я снова посмотрела на его руку. Я не могла поверить, что причинила ему боль. Я не могла поверить, что сделала все это.

Стыд обжег мои щеки.

— Мне… мне очень жаль.

Его руки сжались вокруг моей талии.

— Лисса, тебе не за что извиняться.

Боже, это была неправда.

— Я поцарапала тебя.

— Едва ли.

— У тебя пошла кровь.

— Ты и раньше меня ранила, — напомнил он мне.

— Но это было намеренно. Вроде того.

Грубая усмешка потрепала прядки волос у моего виска. От его смеха уголки моих губ приподнялись, но смех был слишком коротким.

Я действительно не могла поверить в то, что произошло. Что я так испугалась и потеряла контроль над собой. Что он знал, что я боюсь его кормления. Что я вообще этого боюсь. Что я могла забыть, что это Эш, с которым я была.

Что он знал, что часть меня осталась в этой клетке.

— Я устала, — хрипло сказала я, и это было правдой. На меня навалилось глубокое изнеможение.

Не говоря ни слова, Эш тенью пронес нас обратно в спальню, а затем отнес меня в постель. Я была уверена, что на мне грязь и боги знают, что еще, но я перевернулась на бок и сложила руки на груди.

Эш лег позади меня и натянул на нас одеяло. Прошло мгновение, и я почувствовала тяжесть его руки на своей талии. Сразу же захотелось вернуться к тому времени, когда я была в Далосе, когда…

Нет. Я сжала губы, почувствовав боль, когда клыки царапнули мою губу. Это не позволило мне оставить между нами пространство. Даже если в тот момент мне казалось, что так и есть, я не хотела этого. Мы спали так все время, потому что его прикосновения успокаивали меня. Заземляли. А вот мои мысли — нет.

Его грудь снова прижалась к моей спине.

— Сера…

Я слышала все это в его голосе.

— Я не хочу об этом говорить, — прошептала я, чувствуя, как горят ноздри.

— Хорошо. Мы не будем, — без колебаний сказал Эш, но я почувствовала, как его пробирает мелкая дрожь. — Но я должен кое-что сказать. Кое-что, что ты должна услышать. Ты не должна отвечать. Ты не должна ничего говорить.

Я зажмурила глаза.