Мой взгляд опустился к его горлу, и боль переместилась в грудь, а затем в живот, напомнив мне о голоде. Мышцы напряглись, и я могла поклясться, что видела, как под его кожей бьется пульс. У меня пересохло в горле от внезапной потребности есть. Я начала наклоняться вперед, но мои мысли решили пойти в нежелательном направлении.

В моей голове вспыхнул образ Весес — она вцепилась в горло Эша, забирая у него силу, когда оседлала его. Использовала его.

Я отстранилась, мое сердце бешено колотилось. Я не хотела так с ним поступать.

— Я чувствую себя прекрасно, — сказала я.

— Я знаю, — он погладил меня по щеке. — Но мы не знаем, сколько эфира ты использовала против кинакосов. И даже если бы ты не участвовала в той битве, тебе все равно нужно было бы питаться каждые пару дней, пока твое тело продолжает адаптироваться к вознесению, — напомнил он мне, поглаживая большим пальцем мою скулу. — Если ты этого не сделаешь, то будешь чувствовать себя такой же измученной, как во время охоты. — Его глаза встретились с моими, когда он поправлял мою рубашку. — Я не хочу так рисковать.

— Ты прав. Я помню. Это так свойственно младенцу.

Его глаза встретились с моими.

— Тогда почему ты колеблешься?

— Я… я, наверное, не привыкла к этому. Я не нахожу это отталкивающим или что-то в этом роде, — быстро добавила я. — Это просто…

— По-другому. — Он перешел к жилету, его пальцы были такими же ловкими и проворными, как и тогда, когда он расстегивал застежки. — Это понятно. Для тебя это еще не совсем естественно.

— Но так и будет, — пробормотала я, проводя языком по внутренней стороне зубов. Пульсирующее ощущение вернулось, еще более интенсивное, чем раньше.

Эш наблюдал за мной, полузакрыв глаза.

— Мне понравилось, когда ты кормилась от меня раньше. Основательно.

Я перестала возиться со своими клыками.

— И когда ты была у меня в вене, я думал только о тебе.

Я застыла на месте.

— Я знал, что это твои клыки пронзают мою кожу. Твой рот прижимался к моему горлу, — продолжил он. — Я знал, что добровольно отдал свою кровь тебе. Не ей.

Дрожь пробежала по моему телу. Боги, как он узнал? Я не думала, что то, что я чувствовала, могло так заполнить пробелы. Смесь эмоций захлестнула меня. Я была рада, что он не думал о ней, когда я питалась от него, и явно гораздо лучше справлялся с некоторыми вещами, чем я. Но это облегчение несло в себе горькую нотку вины.

В его глазах ярко запульсировал эфир.

— Сера.

Я крепко зажмурилась.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовал, что я тебя использую.

— Я бы никогда так не подумал, Сера.

— Я ненавижу себя за то, что заставила тебя думать о ней, — прошептала я. — Это не то, чего я хотела.

— Я знаю. — Его губы коснулись моего лба. — Но я рада, что ты это поняла.

Я распахнула глаза.

— Ты уверен в этом?

— Да. — Он отстранился. — Потому что теперь я могу быть уверен, что ты знаешь: когда ты питаешься от меня, я не думаю о ней. — Его пальцы скользнули в волосы над моей распущенной косой. — Когда я с тобой, она даже не существует. Вот что ты делаешь для меня. И это прекрасный подарок. Позволь мне сделать это для тебя.

Я знала, что он говорит правду, поэтому, когда он поднес мои губы к своему обнаженному горлу, я не сопротивлялась.

Я только вышла из стазиса, когда кормилась от него в последний раз. Я действовала чисто инстинктивно, подстегиваемая голодом. Но природа взяла верх, как только мои губы коснулись ровного биения его пульса. Мое тело знало, что делает, хотя разум не был в этом уверен.

Я наклонила голову и приоткрыла рот. Мои глаза снова закрылись, и инстинкт взял верх. Я ударила. Его тело дернулось, когда я проколола его вену, а затем и мое сделало то же самое, когда первая капля его крови скатилась по моему языку.

Боги, какой же он был на вкус… Аромат его крови наполнил мой рот и потек по горлу. Я сглотнула, и казалось, что каждая клеточка моего тела проснулась и потянулась в ответ. Я вобрала в себя еще больше.

— Лисса, — грубо сказал он. — Выпусти свои клыки.

Я повиновалась, отрывая их от его кожи.

— Моя королева. — Рука Эша взъерошила мои волосы. — Продолжай пить.

Я продолжила.

Мои губы жадно прижались к ране, которую я нанесла. Возможно, мне действительно нужно было подкрепиться. Я жадно пила, впиваясь пальцами в упругую плоть его талии. Боги, ничто не могло сравниться с его дымным вкусом и с тем, как потрясающая сила его крови ощущалась во всех смыслах, укрепляя меня. Придавая мне сил.

Но его кровь делала даже больше, чем это.

Каждое прикосновение к его вене вызывало томный, густой жар. Я прижалась к нему, по всей коже пробежали мурашки, и я застонала. Мои пальцы впились в его рубашку. Кровь бурлила, пульсируя во мне. Между бедер разлилось острое желание, и мое тело отреагировало. Я напряглась, чтобы быть ближе к нему, нуждаясь в нем.