Мои пальцы сжались на спине рубашки Эша, когда я медленно выдохнула.

— И я… я думаю, я скажу Колису, чтобы он шел к черту, но более подходящим образом. А потом я…

— Я не думаю, что могу позволить этому случиться, — сказал Эш так тихо, что я даже не была уверена, правильно ли его расслышала.

Но я его услышала.

Я проигнорировала это.

— Пока меня нет, ты должен пойти к Аттесу и рассказать ему о Колисе. Когда я вернусь, мы призовем Первозданных. Наши планы не изменились.

— Я не могу, — повторил он. Слабое свечение эфира осветило сеть вен на его щеках. — Я не могу позволить тебе пройти через это. — Его глаза были полны такого эфира, что зрачки больше не были видны, когда его взгляд скользнул к дверям позади меня. Свет в его венах усилился. — Я не буду.

Мое сердце остановилось.

— Ты должен.

Его бриллиантово-яркий взгляд снова обратился ко мне.

— Единственное, что мне нужно сделать, это обеспечить твою безопасность.

Отпустив его рубашку, я схватила его за щеки.

— Если это правда, то ты должен позволить этому случиться.

— Это полная противоположность тому, что мне нужно сделать. –

— Как ты будешь меня охранять, если ты мертв? — потребовала я, чувствуя, как мой живот сжимается с каждым словом. — Потому что именно это и произойдет, если ты попытаешься это остановить.

Линия его скул стала острее.

— Ты сомневаешься в масштабах того, что я готов сделать для тебя.

— Вот в чем дело, Эш. Я не сомневаюсь в том, что ты готов сделать. — Паника зародилась в глубине моего живота. — Послушай меня. Пожалуйста. У нас только что появился второй шанс. Тот, за который нам пришлось бороться и придется продолжать бороться. И я боюсь потерять его — потерять тебя.

Его глаза расширились.

— Это то, чего ты боишься? — Часть его плоти исчезла. — Ты никогда не потеряешь меня, Сера. Никогда.

— Тогда докажи это, — прошептала я. — Пожалуйста.

Он резко вдохнул, его ноздри раздулись. Его глаза закрылись, и по нему пробежала еще одна глубокая, сотрясающая дрожь.

— Колис… Я знаю, он тебя пугает.

У меня перехватило дыхание, когда я опустила руки ему на грудь.

— Он не пугает.

— Не лги мне, Сера. Не сейчас. Не о нем. — Щупальца теней изогнулись. — Я знаю, что я чувствовал от тебя, когда он владел тобой. Я задыхаюсь от вкуса того, что ты чувствуешь даже сейчас.

Часть меня сжалась прямо тогда, потому что я не хотела вспоминать, что он чувствовал то же, что и я. Страх. Паника. Отчаяние. И…

Я остановила себя прямо перед тем, как мои легкие остановились.

Шея Эша изогнулась, словно голова Древнего повернулась. Нечеловечески. Потусторонне. Сходство между ними и Первозданными было поразительным.

— Это, — выдавил Эш, — это то, о чем я говорил всего несколько минут назад. Тебе не всегда нужно быть сильной, Сера. И тебе никогда не нужно притворяться со мной.

— Я не притворяюсь.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты почувствовала, когда услышал, что Колис призвал тебя? — потребовал Эш. — Ты правда думаешь, что я не знаю, что заставило тебя кричать посреди ночи? Ты правда так думаешь?

Мое тело похолодело, а затем стало горячим, когда поднялся Эфир. Я отступила назад.

— Я боюсь его. Я очень боюсь его и того, как он заставляет меня чувствовать, что я ничего не контролирую. Ладно? Тебе приятно слышать, как я это говорю?

Эш вздрогнул, тени замерли.

Стыд обжег мне горло. Мне не следовало этого говорить, но черт. Сейчас не время для этого.

— Но я больше боюсь потерять тебя, и ты знаешь, что это возможно. — Я на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их. — Это не приходило мне в голову, пока не заговорил Айдун. Возвращение Колиса как истинного Первозданного Смерти сделало тебя уязвимым. Но я уверена, что ты полностью осознавал этот маленький факт.

Он стиснул зубы и отвернулся.

— Да, ты знал, и мы поговорим об этом, когда я вернусь, — предупредила я его. — Потому что я вернусь, и, вероятно, буду в плохом настроении. Так что будь готов.

Его голова повернулась ко мне. Прошло мгновение, и дымный эфир, собиравшийся вокруг него, снова исчез.

— Это неправильно.

— Я знаю.