— И я понимаю, почему, — беспечно продолжил Древний. — Он почти такой же темпераментный, как существа, которым его отец дал двойную жизнь.

— Ты серьезно. — Эш шагнул к Древнему, заставив мое сердце замереть. — Ты собираешься потакать этому уроду, зная, что он натворил?

Потянувшись к Эшу, я остановилась.

Губы Древнего сжались.

— У меня нет выбора.

— Ты — Судьба! — взревел Эш, когда из его спины вырвались две дуги теневого эфира. — Ты не просто посланник.

Что-то похожее на эмоцию мелькнуло на лице Древнего, поразив меня.

— Нет, я тот, кто обеспечивает сохранение равновесия.

Эш выпрямился, кожа на его горле приобрела оттенок теневого камня.

— Заставить ее пойти к монстру, который держал ее против ее воли, — вот как ты обеспечиваешь равновесие? Ты серьезно, черт возьми?

— Он серьезен. — Мои руки сжались в кулаки, пока я не почувствовала, как ногти впиваются в мою плоть. — Но это все равно хороший вопрос, особенно потому, что я готова поспорить, что ты точно знаешь, о каких извращениях он только что говорил.

Уголки рта Древнего напряглись, показывая едва заметную трещину в его поведении.

— Я обеспечу сохранение равновесия любыми необходимыми средствами. — Эти разноцветные глаза переместились на мои. — Это не значит, что мне это нравится.

— Ты вообще знаешь, что значит получать удовольствие от чего-либо? — парировала я.

— А Холланд? — тихо возразил Древний.

Я захлопнула рот. То, как он произнес имя Холланда, прозвучало ужасно похоже на угрозу.

— Ты знаешь, что поставлено на карту, — напомнил мне Древний.

Я знала.

Проклятье.

Древний напрягся.

— Кстати, о темпераментном существе…

Двери офиса распахнулись, и вошел Нектас, его длинные волосы развевались за ним. Его взгляд не отрывался от Эша или меня, пока он крался мимо Древнего, не обращая на существо никакого внимания.

С другой стороны, Древний отступил.

— Что происходит? — спросил Нектас.

Вопрос был адресован мне, потому что Эш… Я взглянула на него. Он был зациклен на Древнем, словно собирался сделать что-то очень неразумное.

— Колис призвал Судьбу, чтобы устроить встречу между нами, — сказала я. — И только между нами.

Ноздри Нектаса раздулись, когда он посмотрел на Эша.

— Урод, — пробормотал он. Складки на его голой плоти плеч и груди были более выраженными, чем я когда-либо видела. — И ты не можешь это изменить?

— Нет, — ответил Древний. — Условия устанавливает вызывающий. Если бы они, — он указал на Эша и меня, — сначала призвали Араэ…

— Не надо, — предупредил Нектас, разворачиваясь к Древнему. — Не обращай это против них, Айдун.

Ноздри Древнего раздулись, когда он услышал свое имя, и по мне пробежала волна удивления.

— Они не будут тратить твое время, как Колис, — сказал Нектас. — Именно это и произойдет.

Низкий рык Эша разнесся по комнате, когда тени за его спиной сгустились.

— Из этого ничего не выйдет.

— Это не должно быть пустой тратой времени, — утверждал Айдун, переключая внимание на меня. — Ты жаждешь войны? Я не верю, что ты этого хочешь.

Я отстранилась.

— Ты что, нас подслушивал или что?

— А ты? — повторил он.

— Нет.

— Почему?

— Должна же быть причина? — Я покачала головой. — Я не хочу, чтобы погибли невинные люди. Разве этого недостаточно?

— Почти. — Цвета дико закружились вокруг его зрачков. — Будущее существует в нескольких потоках…

— Не начинай эту чушь, — прорычал Эш.

Голова Древнего дернулась в сторону Нектаса.

— Я понимаю, что он заботится о ней. Я знаю, что эта связь между ними вызывает, когда один из них находится под угрозой, но тебе нужно взять его под контроль, прежде чем это сделаю я.

Я рванулась вперед, остановленная только рукой, выброшенной Нектасом. Эфир хлынул сквозь меня, горячий и яростный. — Ты не сделаешь ничего подобного.

— Ради всего святого, — Нектас оттолкнул меня. — Очевидно, ты не знаешь, что эта связь провоцирует, если ты угрожаешь кому-то из них, потому что ты только что это сделал.

— Они испытывают мое терпение, — выплюнул Айдун. — А я был слишком терпим к ним обоим. Так что возьми под контроль ту, кто технически является Первозданным без Двора, пока я пытаюсь урезонить Первозданную, который даже не должна быть проклятой Первозданной.

Эш качнулся вперед, но Нектас поймал его. Моя голова повернулась к дракену, когда он оттолкнул Эша.

— Стой, — приказал Нектас.

Эш попытался обойти его, опрокинув стол. Стаканы разбились. Куски яиц и бекона рассыпались по полу. Нектас набросился на Эша, снова оттолкнув его. Диванчик отлетел, когда Нектас запер Эша в клетке. Звук, который издал Первозданный, заставил бы любого бежать, когда он обнажил клыки на дракена.